— Да, — рубанул министр, не отрывая взгляда от чашки.
— А почему у него нет наследников? Королева же есть. Или это его мама королева?
— Нет, это его жена. — Он поморщился, — спросите у него сами, почему у него нет наследников. Его всё королевство об этом спрашивает уже много лет, может, хоть вам он ответит.
— У них плохие отношения? — осторожно спросила Вера, министр поднял бровь:
— С чего вы взяли?
— Он так поморщился, когда говорил, что королева всегда недовольна, — она изобразила гримасу и пожала плечами, — можно подумать, что она его бесит.
— У них… сложные отношения, — министр нахмурился, Вера понимающе кивнула:
— Тогда ясно, почему нет наследников.
— Это не оправдание.
— Да ладно? — улыбнулась на одну сторону Вера, — они такие же люди, как и все остальные.
— Они, в отличие от всех остальных, правящие монархи, — раздражённо ответил министр, — произвести на свет наследника — их долг.
— От долга детей не бывает, — криво улыбнулась Вера, — разве что у вас уже изобрели искусственное оплодотворение.
— Как это? — заинтересовался министр, Вера на секунду пожалела, что сказала это, потом мысленно махнула рукой и объяснила. Министр только немного покраснел, но всё понял, и даже идея ему понравилась.
— Жаль, что у нас такого нет. Это решило бы много проблем. — Он бросил на неё короткий взгляд и пояснил: — У короля не единственный неравный брак в королевстве. Есть много аристократов, которые просто физически не способны зачать наследников, в силу возраста или болезней.
— А почему у короля «неравный» брак?
— Королева старше него на одиннадцать лет. — Вера подняла брови на середину лба, министр печально кивнул, — да, ей пора бы уже родить, а то чем дальше, тем сильнее растёт риск для её жизни и жизни наследника. А королю, похоже, плевать.
— А почему он на ней женился, если она ему ни по возрасту не подходит, ни даже не нравится? — приподняла плечи Вера, — одно без другого ещё можно понять, но всё вместе бессмысленно.
— Он женился из соображений укрепления своего положения, — министр помрачнел ещё больше, Вера увидела в его глазах какую-то необъяснимую тоску, уже хотела перебить и сменить тему, но он продолжил: — Когда умер король Георг Пятнадцатый, нынешнему королю было двенадцать лет. — Он на секунду поднял глаза на немного опешившую Веру и опять опустил. — Жениться в этом возрасте по закону уже можно, но по факту, — он приподнял плечи, — вы же понимаете. Выбрать достойную королеву и в зрелом возрасте сложно, а ребёнку пришлось совсем туго. Его сразу же взяли в оборот многочисленные дальние родственники, пытаясь втереться в доверие и заслужить поддержку будущего короля на заседании, посвящённом выбору регента. Кандидатур было несколько, они все Георгу не нравились, его мнение кабинетом министров учитывалось, но далеко не как главный аргумент. В результате выбрали его двоюродного дядю, которого Георг вообще до этого ни разу не видел, он не жил в столице. Дядя оказался…
Министр дёрнул щекой и медленно вдохнул, как будто подбирая подходящие синонимы к неподходящим эпитетам:
— Сложным человеком. В первый же год его регентства кабинет министров перегрызся между собой и королевство потеряло очень существенные суммы убытков и упущенной прибыли. В результате объединения против общего врага Георг столковался с несколькими министрами, в частности, с министром финансов, и тот ему посоветовал поскорее жениться, чтобы избавиться от регента. — Министр отпил чая и пояснил: — Если король женат, то его можно короновать в шестнадцать лет, а если нет — приходится ждать до двадцати. Короли бывают разные, — он пожал плечами. — Георг Шестнадцатый решил, что уже созрел для короны, и поспешил жениться. Как лучшую кандидатуру его друг-министр предложил свою дочь. — Вера понимающе улыбнулась, министр кивнул: — Да, он умный человек и видел свою выгоду. На тот момент она была молода и красива, тринадцатилетний Георг… хм, впечатлился. И женился на ней.
ebooksa