Король решает всё

— А что бы сделали вы? — вдруг тихо спросила она. Он бросил на неё вопросительный взгляд и Вероника пояснила: — Если бы попали в плен к Тонгу?

Министр невесело усмехнулся и качнул головой:

— Я никому не нужен живым. Но если бы какой-то дурак или самоубийца вдруг надумал взять меня в плен, он бы попытался для начала меня обезвредить. Яд, наркотики, магия — что угодно, чтобы потом просто подобрать бессознательное тело.

— А потом? — ещё больше заинтересовалась Вера, — вы бы очнулись и..?

— Я бы очнулся как минимум в цепях, а лучше в колодках, — он нехорошо оскалился, — потому что цепи меня не удержат.

— Вы умеете освобождаться?

— Да, все «тени» умеют, это часть подготовки.

— Научите? — загорелась Вера, он поморщился:

— Вам не понравится. Это больно и некрасиво.

— Ладно, верю, — она подняла ладони, сдаваясь, и опять спросила: — А «тени» — это ниндзя из ваших спецгрупп?

— «Ниндзя» — цыньянское слово, — он посмотрел на её шею и приподнял плечи, — по крайней мере, мне так переводит его ваш мыслеслов. Что оно означает в вашем языке?

— В моём родном нет такого слова, оно заимствованное. В древности так назывались воины из кланов убийц и шпионов, которые с младенчества тренировались и, по легендам, могли делать со своим телом невероятные вещи, бегать по стенам, долго не дышать, проводить в неподвижности нереально много времени, всякое такое. А ваших я так называю, потому что костюмы похожие.

— Ну, в принципе, близко, — он свернул в очередной коридор и остановился перед знакомой металлической дверью, заставившей её поморщиться от воспоминаний.

Она вошла и осмотрелась, здесь ничего не изменилось — тесный каменный мешок, карты на стене, полки, забитые папками с бумагами.

«А на этом облезлом стуле я сидела, пока господин министр убивал моих похитителей.»

Вера остановилась напротив стула, чувствуя как по позвоночнику поднимается озноб старого ужаса, отчётливо вспоминая то бесконечное одиночество и страх. Как она тряслась, вся мокрая и пропитанная кровью, а в дверь стучали…

— Госпожа Вероника?

Его встревоженный голос вырвал её из вязкого плена воспоминаний, она потёрла лицо и напряжённо улыбнулась:

— Всё нормально. — Он смерил её взглядом, по которому было ясно, что он с ней не согласен, но промолчал. Подошёл к полкам и выдвинул один из ящиков, взял металлическую банку без рисунка и обернулся:

— Всё. Идём?