— Госпожа Вероника, пожалуйста! Сто тысяч золотых!
— Пусть ее высочество засунет эти сто тысяч себе в то место, которым думала, когда за языком не следила. После боя, если сил хватит.
— Госпожа Вероника, двести!
— Нет.
— Полмиллиона? Мы готовы увеличить компенсацию!
— У вас не получится от меня откупиться, нет, пусть выходит.
— Миллион!
— Я хочу крови, что непонятно?! Георг! Останови эту позорную торговлю честью, есть в твоей стране закон или нет? Она меня оскорбила, она меня вызвала, она меня еще раз оскорбила, выставив вместо себя другого человека, а теперь она еще и пытается меня подкупить — я буду расценивать это как оскорбление!
Народ вокруг шумел и волновался, из толпы доносились выкрики в поддержу боя. Король мялся и поджимал губы, смотрел на Веру виновато и просяще, как будто она могла бы его спасти, а не создавать неудобства, он был бы благодарен. Вера делала вид, что не понимает. Георг наконец решился и тихо сказал:
— Вера, я попрошу тебя прислушаться к словам графа де"Руэля…
— Я не поняла, ты его поддерживаешь? Ты, гарант закона своей страны, просишь меня продать мое законное право потребовать у аристократки ответить за свои слова? Хочешь сказать, человек имеет право молоть языком что ему вздумается, если у него есть деньги? Или принцессе закон не писан, она не твоя подданная?
Толпа заорала громче, Георг нахмурился и выровнялся, посмотрел на папашу графа, кивнул в центр круга:
— Пусть выходит. Она действительно первая ее вызвала, пусть учится отвечать за слова, уже не маленькая.
Народ завопил и зааплодировал, стали выкрикивать славу королю, мудрому и справедливому, Георг отошел от перил и сел, сделал жест герольду, тот спустился и пошел к центру, показал солдатам очистить круг. Папашу принцессы увели под руки специальные мальчики, саму принцессу подтолкнули к центру специальные девочки, она водила глазами вокруг в ужасе, вся дрожа, но ближе к центру все же взяла себя в руки и выровнялась, с ненавистью посмотрела на Веру, но перевела взгляд на министра Шена и потупилась.
Он наклонился к Вериному уху и повторил:
— Помните, пока кровь не на земле, бой продолжается.
— Хорошо, — она начала снимать его пиджак, он удержал ее руку, чуть качнул головой и улыбнулся, пошел к помосту и встал на свое место. Вера посмотрела на Вильмис, шепнула:
— Так сколько же ступенек у парадной лестницы, высочество?
У Вильмис начал дергаться глаз, она потерла его пальцем, уставилась вниз.
Герольд протянул руки ладонями вверх:
ebooksa