— Это чистый блокнот. У него их много, он просто дал мне один, потому что я свой забыла, и некуда записывать всякие нужные вещи.
— Можно в бальную книжку, — сказал один из парней, Вера хитро улыбнулась:
— Туда я записываю тех, с кем еще увижусь.
Все заулыбались, один из молодых и симпатичных шагнул к Вере поближе, заглянул в глаза и мурлыкнул:
— А там остались свободные страницы?
Вера загадочно улыбнулась и опустила глаза — она не хотела с ним танцевать, но только сейчас задумалась о том, что ни у кого не спросила, как следует отказывать. Парня хлопнул по плечу стоящий за спиной друг, улыбнулся Вере и шепнул:
— Госпожа Вероника, не обращайте на него внимания, он слишком много выпил, пойду отведу его в парк, пусть подышит свежим воздухом. — Вера улыбнулась с облегчением, парень извинился перед всей компанией и утащил слабо упирающегося друга из зала.
За центральным столом громко рассмеялись, подняли бокалы, все хлопали по плечам перепуганного молодого парня, который сидел и тупо смотрел в свои карты, министр Шен потрепал его по плечу и вручил бокал, сказал что-то с ободряющей улыбкой. Пошел к Вере, его встретили шуточками и подколами, Вера поняла, что в этот раз он проиграл, но не особенно расстроился. Он посмотрел на нее и пожал плечами в ответ на ее вопросительный взгляд:
— Удача — штука переменчивая.
«Дзынь.»
Он протянул ей руку:
— Пойдемте, я обещал вам экскурсию.
6.38.11 Экскурсия в индустриальный зал
Она взяла и встала, он повел ее к выходу, потом в анфиладу залов, в которых она еще не была, там гуляли пары и компании, рассматривая целые выставки скульптур и картин. Половина компании каким-то образом увязалась за ними, Вера слушала их разговоры, вроде бы ни о чем, и постепенно понимала, что всю эту толпу интересует не она, а министр, причем интересует в качестве инвестора. Каждый из мужчин ненавязчиво рекламировал свой бизнес, маскируя эту рекламу под забавные истории о случаях на производстве, друзья подпевали друг другу, конкуренты ироничными уточнениями вставляли палки в колеса, министр слушал с беззаботным видом, аж пока они не дошли до последнего зала в крыле, из которого выход был только обратно или на улицу.
Там висел огромный тканый гобелен, изображающий постройку фабрики на фоне сутулых рабочих с кирками и тачками, внизу рамки была стилизованная лента с надписью на карнском, Вера посмотрела на нее, в который раз ощутив себя неграмотным дикарем, министр каким-то образом заметил, нежно положил ладонь ей на плечо и сказал почти на ухо:
— Это девиз правления Георга 12го, "Прогресс на службе народа", — она благодарно улыбнулась, он повернулся к толпе просителей и сказал громче: — Он был мудрым правителем, и умел зарабатывать так, чтобы в прибыли были все. И это причина, по которой ты, ты, ты и ты можете быть свободны. — Вера удивленно обернулась, увидела как четыре сутулые спины покидают зал, оставшиеся двое напряглись и переглянулись. Министр достал из кармана картонный прямоугольник, с улыбкой посмотрел на Веру: — Госпожа Вероника, ну что, стальной прокат или огнеупорный кирпич?
Вера скорчила рожицу и передразнила его тон:
— Чай или тортик?
Он фыркнул и улыбнулся, двинул пальцами, раскрывая картонный прямоугольник на два одинаковых, протянул парням:
— Присылайте оба.