Матушка крепко обняла меня и, кажется, только потом заметила гостя.
— Мама, это Дерек Эвернер, ректор академии имен, — представила я. — И мой жених.
Последовала немая сцена. Дерек заметно смутился, а мама опомнилась первой, позволила поцеловать ручку и увлекла за собой в дом.
Наверное, этот вечер был одним из самых счастливых в моей жизни. Родители не стали противиться нашей свадьбе — наоборот, приняли Дерека очень хорошо, порадовались моему выбору, а узнав, что поженимся мы зимой, тут же схватились за головы — это же столько подготовки! Но мы пояснили, что планируем скромную церемонию в стенах академии, только кого это остановило? Кажется, учиться спокойно осенью мне не грозит.
А уже утром нас ждал императорский дворец. Если честно, я немного трусила. Все-таки письма лорда Нокса и Мрака настораживали, и страшно было представить нашу встречу с Соколом. Хотя, мы будем стоять в общей толпе. Может, он нас вообще не заметит…
— Не волнуйся так, — говорил мне Шторм, когда мы утром ехали во дворец. — Его величество тебя не съест. Это все тот же Эден, с короной на голове или без.
— Все равно страшно, — вздохнула я.
— Глупости, Лучик! Уверен, ты преувеличиваешь.
Главное, чтобы не преуменьшала… Во дворце нас тут же пригласили в приемный зал. Я еще помнила свою собственную церемонию распределения, которая завершилась так неожиданно. Теперь в зале тоже толпились будущие студенты и их близкие. Мы с Дереком, Ветерком и родителями заняли положенные места. Сердце билось быстро-быстро от волнения за сестру. И не только от него.
Наконец, все разговоры стихли — в зале появился его величество. За ним шел серьезный и сосредоточенный лорд Нокс в мантии верховного распорядителя. Ничего себе! А Сокол… Да что Сокол? Я смотрела на мужчину перед собой и почти не узнавала. Он повзрослел за эти месяцы. Взгляд обрел небывалую властность. Светлые волосы отросли, но лежали волосок к волоску, стянутые на затылке в короткий хвост. Показалось, что император нас не заметил. В прошлом году император приветствовал гостей. Эден же кивнул лорду Ноксу, и тот проговорил:
— Лорды и леди, мы рады приветствовать вас на церемонии распределения. Пусть каждый сегодня обретет свой путь. Прошу претендентов входить в комнату распределения по одному в порядке очереди. И первым будет принц Свет.
А вот Свет и вовсе не изменился. Я только сейчас его увидела — до этого его скрывала толпа. Его высочество улыбался, удаляясь за лордом Ноксом.
— Свет мечтает об академии фамильяров, — шепнула я Дереку.
— Семья императора учится в академии имен, — тихо ответил он.
Прошла минута прежде, чем раздался голос:
— Академия фамильяров.
Поднялись шепотки, но под пристальным взглядом императора тут же стихли, а довольный Свет вернулся к брату. Правда, Сокол посмотрел на него с заметным укором. Видимо, считал, что перстень ошибся, однако мы знали: он не ошибается никогда. Моя сестренка тоже услышала вердикт: «Академия фамильяров». Надо же, будут учиться в одной группе со Светом. Так мило.
Мы дождались конца церемонии. Дерек поприветствовал тех счастливчиков, которые отправлялись в академию имен, и сообщил, что экипажи будут ждать их завтра в восемь на центральной площади столицы. А к нам уже протиснулся лорд Нокс, он отвел нас в сторону.
— Его величество ждет вас на аудиенцию, — сообщил он.
— Хорошо, мы идем, — ответил Дерек. — А тебя, погляжу, можно поздравить с новой должностью?