Рейм промолчал. Его родители любили друг друга, и он не представлял, как можно жить с человеком, который тебе полностью безразличен, хоть и понимал: это политика, как и сказал Эден. Император не женится по любви. По крайней мере, в первом браке…
— Хорошо, посмотрим на мою будущую родственницу, — улыбнулся Рейм, решив закрыть неудобную тему. — Как матушка, здорова?
«Да, уверен, она уже ждет тебя. Загляни к ней, а после увидимся за ужином».
Эден мягко намекал, что у него мало времени на беседы. Как и всегда…
— Тогда до вечера, — ответил принц. — Рад видеть тебя, брат.
«Это взаимно», — написал Эден, и Рейм покинул кабинет.
Откровенно говоря, он ожидал худшего. Сам не знал, почему. Может, потому, что за пять лет Сокол ни разу не поинтересовался его жизнью в академии фамильяров? Да и сейчас не задавал вопросов об учебе, их разговор получился вежливо-сдрежанным. Два брата, которые давным-давно не виделись, делают вид, что они все еще близкие люди. Хотя, конечно, близкие… Только Рейм не знал, как вести себя с Эденом. Эден, похоже, тяготился тем же вопросом. С матерью легче… Поэтому принц испытал почти облегчение, направляясь к императрице Марии.
Ее комнаты находились на том же этаже, но в другом крыле. Рейм отыскал их без труда, и даже посылать слугу не пришлось — матушка выбежала ему навстречу раньше, чем он успел добраться до ее гостиной, обняла и крепко прижала к груди.
— Здравствуй, Светик, — с улыбкой сказала она. — Наконец-то ты дома.
Да, дома… Внутри разлилось понимание. Он действительно вернулся! Туда, где находятся самые дорогие сердцу люди. Домой.
— Здравствуй, матушка, — ответил Рейм, обнимая императрицу в ответ. — Я уже был у Эдена.
— Знаю, решила вам не мешать, — призналась Мария, выпуская сына из объятий и разглядывая его лицо. — Ты так повзрослел, мой мальчик!
Свет смутился. Он не знал, что сказать и как реагировать. Отвык… Может, действительно стал старше? Потому и не понимал, как проявлять свои эмоции и будут ли они вообще уместны.
— Ну, что ты? — Мария, конечно, все заметила и мягко коснулась щеки сына. — Наверное, тяжело вот так сразу окунуться из учебы в дворцовую жизнь?
— Пока не понял, — пробормотал Рейм. — Все мысли до сих пор в академии.
— Понимаю, — кивнула его мать. — Не так-то просто будет перестроиться, но ты справишься. Завтра будет праздник, а затем — уже думал, чем хочешь заняться?
— Нет, — принц покачал головой. — Но разберусь. Со временем…
— Не буду тебя утомлять, — проговорила Мария. — Отдыхай, поужинаем вместе. Договорились?
— Да. До вечера, матушка.
— До вечера, Светик, — улыбнулась она, и принц поспешил прочь.