Отмеченный Смертью. Топ 5

Люк был заинтригован. Хотя он мог настоять и узнать ответ, юноша решил убедиться в этом на собственном опыте. Цинь Лихай точно не стал бы ставить его в опасное или неудобное положение.

Очень скоро Люк узнал, что командир отряда имел в виду. Уже на подступах к болоту отряд приветствовала огромная туча кровососущих летающих тварей. Их были целые облака! Рой насекомых устремился на строй наемников, и… отпрянул. По крайней мере, в большинстве случаев. Некоторые люди, как и Люк, по каким-либо причинам не нанесли мазь на тело и одежду. Насекомые тут же устремились к ним, полностью скрывая от взглядов спутников.

Не избежал этой участи и Люк. Облако гнуса покрыло его с головы до ног, мешая нормально видеть окружающее пространство. При первых признаках опасности юноша использовал защиту ци, поэтому ни одно насекомое не смогло коснуться его кожи, но их это не остановило. Шестиногие твари продолжали кружить вокруг, делая пребывание на болоте крайне неудобным. Атакуя, они даже понемногу истощали защиту, но намного медленнее, чем естественное восполнение ци Люка. Теперь парню стало совершенно ясно, что имел в виду Цинь Лихай. Хотя прямой опасности насекомые не представляли, их рои очень сильно усложнял жизнь для всякого, кто пришел сюда без должной подготовки.

Не желая сразу сдаваться, Люк преобразовал защитный ци в элемент мороза. Возможно, огонь подошел бы лучше, но из-за постоянно поддерживаемых «Застывших Отражений» он изображал из себя практика льда.

Это помогло, но не слишком сильно. Ближайшие кровососы тут же умерли и попадали вниз, а находящиеся чуть дальше существенно замедлились, однако это расчистило лишь область в полтора-два метра вокруг юноши. Находящиеся дальше насекомые продолжали упорствовать.

«Нужно либо уничтожить их всех, либо просто применить мазь…»

Первый вариант, очевидно, был неосуществим. Гнуса на болоте было просто слишком много. Кроме того, Люк не единственный, кто находился в округе. Из-за других людей он не мог применять бьющие по площади техники или знаки, иначе непременно зацепил бы немало народа. Значит, оставалась только мазь. Достав тюбик, Люк нанес чудодейственное защитное средство, обладающее, правда, довольно неприятным резким запахом, на тело и одежду.

Насекомые тут же потеряли к нему интерес!

Издав, как показалось Люку, разочарованное жужжание, стая развернулась и улетела на поиски более подходящей добычи.

— Страшные твари! Боюсь представить, что сюда забредет кто-то без эвтунки или достаточного количества ци… — произнес наемник средних лет, находящийся на поздней ступени Измененной Крови.

Люк вздрогнул. Эвтункой называли мазь, которую он только что на себя нанес из-за ее основного ингредиента. Если бы кто-то пришел в болото без нее и находился при этом ниже ступени Измененной Крови… участь этого человека была незавидна. Максимум, что от него останется — это высушенный труп. Даже для более слабых практиков начальной ступени Измененной Крови насекомые могли представлять опасность. Если же взять в расчет другие опасности болота, это было по-настоящему гиблое место. Люк невольно начал задаваться вопросом, как справляются с крылатой напастью местные обитатели, неужели тоже пользуются эвтуниевой мазью? В таком случае они должны иметь огромные ее запасы — одно дело временный поход, другое — постоянная жизнь.

Монстры болота также сильно отличались от таковых в джунглях. В то время как обитатели леса разбегались при первых признаках большого скопления людей, твари болот тихонько караулили свою добычу под водой. Стоило кому-то замешкаться или отделиться от основного отряда, монстры тут же атаковали. Даже несмотря на то, что они были не очень сильны, используя преимущества местности, им удалось забрать жизни около десятка наемников. Правда, ускользнуть после этого удалось только одной твари — гигантская змея молниеносным броском схватила мужчину-наемника и тут же утянула его в пучины болота — остальных товарищи погибших буквально разорвали на части.

После такого приветствия, все стали намного более бдительными, поэтому результативность нападений монстров резко снизилась. Тем не менее, некоторые члены наиболее слабых отрядов время от времени все еще становились добычей монстров. Членам этих отрядов оставалось только проклинать местность, на любой другой территории у тварей не было бы и тени шанса.

К сожалению, цель экспедиции находилась именно в Великом Болоте. В этой местности существовало несколько относительно безопасных проходов, по которым проводники вели отряды клана Тянь, однако они были только относительно безопасны. Участки топи, по которым можно безопасно пройти, были довольно узкими. Из-за этого войска клана Тянь растянулись в длинную цепь, а их скорость снизилась. В то же время, болотные монстры находились у себя дома. Раз за разом они нападали на людей, стремясь утянуть в трясину, и уже там легко расправится с ними.

К счастью, в отряде Люка никто не пострадал. Наемники «Сердца Океана» были тут уже не в первый раз. До этого Цинь Лихай и его люди сопровождали нескольких мастеров массивов из клана Тянь во время первой экспедиции сюда, так что, по сравнению со многими другими, они имели неоспоримое преимущество.

Даже если бы это было не так, «Сердце Океана» было достаточно сильно, чтобы с легкостью противостоять атакам монстров. Достаточно сказать, что во время первой экспедиции они не потеряли ни одного человека. Теперь, когда они были тут во второй раз, шансы монстров стали только меньше.

Люк, как мастер массивов, находился в центре строя «Сердца Океана». У монстров не было никаких шансов до него добраться. В других отрядах наемники использовали тот же метод — мастера массивов и проводники защищались наиболее сильными людьми. Потеря кого-то из них обошлась бы отряду слишком болезненно. Благодаря такой защите ни один из мастеров массивов не пострадал.

Ситуация не требовала особого внимания, поэтому Люк нашел время связаться с Ловец Душ. Девушка не присоединилась к основным войскам, вместо этого она следовала за ними на удалении. Это давало ей свободу действий, какую, будучи привязанным к отряду, Люк получить не мог. В то же время она была лишена некоторых преимуществ, которые получали все члены основных сил. В частности, Люк не был уверен, как она справится с полчищами насекомых и гибельной трясиной — ни мази, ни проводника у нее не было.

Хотя Ловец Душ держалась в пределах максимального радиуса восприятия Люка, ни один из них не рисковал разворачивать восприятие на полную. Вокруг находилось слишком много мастеров массивов, которые, как известно, обладали повышенной чувствительностью к подобного рода явлениям.

Тем не менее, Люк и Ловец Душ все равно могли общаться.