— Не понимаю, о чем ты говоришь! — покачал я головой, понимая, что придется все же ее выслушать. — Ну, хорошо, ты меня поймала. Давай сейчас сядем и все подробно обсудим.
— Давно бы так, — цокнула она и вытащила из кармана сложенный листок бумаги. — Вот, тут всего семь имен. Все барышни приличные, из богатых семей и даже очень миленькие. Я попросила всех прислать свои маленькие портреты.
Из того же кармана появилась стопка карточек.
Я глянул на них и мысленно схватился за голову — карандашные наброски выглядели как работа начинающих художников, что пытались нарисовать одну и ту же модель. Все девушки были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Только прически разные! Спасали только различия в цвете волос и цветные штрихи на зрачках.
Я поднял недоверчивый взгляд на матушку.
— И как я должен выбрать?
— Вечно ты придираешься. Отнесись к этому серьезно! Давай, садись, я расскажу тебе о каждой.
Она присела на диван и похлопала ладонью рядом, я с содроганием сел, ожидая длинного и скучного монолога о достоинствах каждой девушки. Однако Софья Владимировна смогла меня удивить.
Сначала она давала краткую характеристику их внешности — примерный рост, цвет волос, отличительные черты, затем переходила к их манерам, не стесняясь шутить про их поведение на приемах и слухах, полученных от многочисленных подружек. И в самом конце упоминала положение их семьи в обществе, и чем занимались их отцы.
Словом, я получил самые полные сведения о претендентах. Матушка отлично знала Владимира и понимала, чем можно привлечь его — мое! — внимание.
Особенно меня заинтересовали три, среди которых оказалась Эльза Мамаева. Если я не ошибаюсь, это была «Расчетливая стерва». Она оказалась светловолосой, с зелеными глазами. Отличалась дерзким поведением и часто поступала вразрез с принятыми правилами этикета, но при этом делала это очень изящно.
Очень похоже на то, о чем я читал в службе правопорядка. С той лишь разницей, что шалости Эльзы были чисто девчачьи и по моему даже забавные. То на осенний бал придет в летних цветах, то юбка у нее на пол-ладони короче, чем следует.
Не могу сказать, что эмоции от этого имени у меня и Владимира совпадали. Скорее уж, они были совершенно противоположные. Эльза оставила после себя неприятный осадок. Знать бы еще почему? Отказала, что ли? Или потребовала дорогих подарков?
Так или иначе, эта зеленоглазая блондинка меня зацепила.
А вот имен Полины Голубевой и Натальи Бушман я раньше не встречал. Да и никаких чувств они не вызывали. Это и стало причиной моего интереса.
Обе шатенки, невысокие, имели безупречную репутацию. Матушка толком не смогла про них рассказать. Домашнее обучение, извечное рукоделие и любовь к лошадям. Только вот Голубев занимался стеклом, а Бушман — удобрениями. И то, и то мне бы пригодилось, как соберусь расширять винодельню.
Увидев, что я отложил три портрета, матушка почуяла добычу и насела на меня всерьез. В ход пошли мягкие уговоры. Потом настойчивые просьбы. Следом посыпались типично родительские упреки о долге перед семьей и обществом.
В ответ на это я сразу ощутил глухое раздражение. Идея выбора по схематичным портретам да размеру состояния их родителей уже не казалась мне стоящей. Как по каталогу выбираю!
Но матушка так увлеклась, что не обратила внимания, как я медленно, но верно закипаю.
Последней каплей стало ее замечание про внуков.
ebooksa