Еще минут десять, и вот телега уже едет по неровной земле, навстречу заходящему солнцу.
Староста проводил их задумчивым взглядом и запустил пальцы в жесткую бороду. Вокруг снова загудели голоса.
— … эта чёй же. Над нами девка теперь главной будет?
— … скинуть их в реку, да дело с концом!
— … будто никогось и не было…
— … бабы завсегда злые, теперь эта выришейка будет кровушку пить!
— Ты чагой-та на баб колесо катишь⁈ Где мы злые? — возмутилась одна из старух и отвесила говорившему затрещину.
— Цыц! — рявкнул Фенел. Воцарилась тишина. Мужчина обвел крестьян суровым взглядом. — Ежель узнаю, что кто-то и чего-то, в куриную кишку измотаю! Прониклись? Пусть лучше над нами будет девка, чем этот… — он грубо выругался. — Девки завсегда более жалостливые, и не будут до исподнего обдирать.
— Да ты же видел, какие у нее глаза! Так и зыркала. Еще и брат — граф.
Староста медленно сжал кулак и показал его самому горластому.
— Я хоть раз поступал не дельно? Вона, господский дом уже сгодился. А вы все ныли — «не гневи господина. Придется разобрать». Вот и счас. Дружить нам с этой девкою надо. Она тоже дружить с нами станет, потому что брату-графу на нее плевать. Иначе не пустил бы ее сюда без свиты. Девки, они хоть в шелках, хоть в лаптях, по своей природе курицы-наседки. И в людях я разбираюсь. Ежель мы с добром, так и она добром. Прониклись?
Крестьяне переглянулись и закивали. Авторитет у Фенела был бетонным. Подкрепленный за неполных три десятка лет словом, делом и кулаком. Желающих поспорить со старостой так и не нашлось.
Дорога до господского дома прошла в звенящем молчании. Тит щелкал кнутом. Глен прижимался к матери. Агнета прикорнула к сундуку, будто озябший воробушек. А Алесия задумчиво накручивала на палец сухую соломинку.
Может она погорячилась при разводе? Как бы эти деревни не обернулись еще большими проблемами. С другой стороны, крестьяне же не знают, чего от нее ждать. Какой им резон встречать ее с распростертыми объятиями?
Нужно завоевывать доверие. И начать с самого главного — старосты. А остальные сами подтянутся. Под влиянием авторитета.
Глава 10
«Летающие крысы» — это напасть? Или перспективный актив?
Господский дом стоял на небольшом холме, и выглядел так, будто сошел со страниц английского романа. Алесия невольно вспомнила атмосферу эпохи Джейн Остин, хотя про такую здесь явно не знали. Да и если она появится, то до этого еще несколько веков.
Но дом был хорош. Двухэтажный, в около-английском стиле. С тремя мансардными окнами на крыше. К одному из углов пристроена округлая башня. И, судя по расположению, в нее можно пройти прямо из дома. Интересно, для чего? Этакий наблюдательный пункт? Иначе зачем башня возвышается над основной постройкой метра на два?
Чуть ниже, в засохших вьюнах тонули какие-то стены. Вероятно, раньше там держали лошадей и собак. Это сколько же предстоит работы, чтобы свить тут уютное гнездо. Хорошо бы все обойти, но солнце уже зависло над горизонтом. Сколько до его захода? Полчаса? Час?
ebooksa