Оба ключа остались у Коллекционера, и вернуться к его затерянной в бескрайнем космосе темпоральной капсуле не смог бы уже никто, даже я сам. Других способов открыть контейнер миелонский подросток не находил, зато предупредил, что попытка вскрыть металлический ящик грубой силой закончится уничтожением содержимого, самого взломщика и всех находящихся поблизости.
Пришлось Сканировать, в том числе с привлечением Слышащей лэнг Айни и её продвинутого специализированного сканера, пробовать разные режимы и тратить расходники. Долго изучать схемы на мониторе, приближая разные участки изображения и обнаруживая всё новые и новые препятствия и ловушки. Я даже устроил «мозговой штурм» с привлечением главного Инженера герд Орун Ва-Марта и реликта Инженера герд Кини Ума-Ума Кини, а также очень неплохо разбирающихся в электронных системах девушки-андроида герд Луаны и всех трёх ремонтных ботов Кирсанов. Постепенно отдельные этапы казавшейся невозможной задачи начали находить решения, а сама затея стала уже выглядеть крайне сложной, но всё же выполнимой. Наконец, я зарисовал маркером прямо на стене каюты сложный многоступенчатый алгоритм действий, особо отметив и обведя этапы, которые необходимо осуществлять одновременно мне и Тини. После чего хвостатый Тайный Мастер попросил всех посторонних покинуть помещение, чтобы не отвлекали его и Пожирателя, и приступил к выполнению задачи.
Шесть часов тонкой опасной работы… Моя помощь требовалась лишь эпизодически, но и то я поднял навык Электроника на два пункта и Телекинез сразу на три, когда отсоединял внутри стенок контейнера ведущие к взрывчатке клеммы и осторожно вынимал детонаторы, а также отключал микропроцессоры и бесчисленные миниатюрные датчики давления, света и движения. После обезвреживания всех десятков ловушек свою долю работ я выполнил и уселся отдыхать прямо на металлический пол, наблюдая за действиями опытного хвостатого «межвежатника» с лучшим во всей галактике набором взломщика.
Тини же, надев на мордашку специальный шлем с наушниками и экраном, творил чудеса. Щупами сквозь высверленные в строго отведённых местах миниатюрные отверстия проникал внутрь и подключался к различным элементам схемы. Что-то мой воспитанник отключал, что-то наоборот соединял, что-то блокировал или разрезал лазерным резаком, отчего уровни его персонажа росли буквально каждые пятнадцать-двадцать минут. Затем миелонец занялся долгим подбором длиннющих электронных паролей к электромеханическим замкам и самым главным – вскрытием сложного механизма запирания. И наконец, Тини добился успеха, заодно получив в итоге двести сорок третий уровень персонажа!
– Герой! – похвалил я воспитанника и даже ласково потрепал миелонца за шерсть на загривке – жест, который у этой расы могли позволить себе разве что родители. – Какую награду хочешь? Один из камней? Или звонкую сумму в крупных красных кристаллах?
Но герд Тини Уи-Комар меня удивил.
– Камень предтеч – это хорошо, конечно, но вам они нужнее, мастер. Денег же у меня самого уже столько, что хватит купить собственный звездолёт вместе с лучшей в галактике командой. Эээ… – Тайный Мастер запнулся на полуслове и быстро поправил себя, – со второй в галактике после «Отряда Комара», конечно!
– Так что же тебе нужно? – заинтересовался я.
– Самое главное я давно получил, – усмехнулся в усы хвостатый подросток. – У меня появилась настоящая семья! Большой и дружный экипаж звездолёта, где каждый относится ко мне с теплотой, а некоторые так и вовсе готовы за меня жизнь отдать. О таком миелонский сирота даже мечтать не мог. В меру своих способностей я отвечаю вам тем же, так что вскрыл этот контейнер вовсе не ради награды. Хотя есть кое-что, что мне действительно нужно от вас, мастер! Официальное благословение на мой брачный танец с герд Пиорой А-Мурр! – выпалил хвостатый подросток и уставился на меня, с тревогой ожидая ответной реакции на такие слова.
И снова Тини удалось меня удивить. Не бесценный камень предтеч и не миллион кристаллов, а всего лишь моё разрешение на его брак с «породистой» миелонкой? Но сам Тини уже совершеннолетний и способен самостоятельно принимать решения, неужели для него моё мнение так важно? А между тем моё затягивающееся молчание Тини расценил как ожидаемый отрицательный ответ, а потому принялся меня убеждать.
– Не подумайте, мастер, сама герд Пиора любит меня и давно согласилась стать моей самкой. Но она из древней очень принципиальной семьи и потому хочет, чтобы всё было как положено. Поставила три условия. Первое: успешное завершение моего обучения в престижном колледже. С этим я уже справился самостоятельно и с помощью моей названной сестры Сои-Тан. Второе: раз родителей у меня нет, и я рос беспризорником, то благословение моего наставника. Третье: брачный танец в главном храме Великой Первой Самки. Великая Проповедница лэнг Амиру У-Маяу благоволит мне и в принципе согласна провести церемонию, но сперва требует официального расторжения всех старых клятв и договорённостей с другой моей подругой, пусть даже они были детскими и наивными.
– Это той подругой, которая выдала тебя в лапы врагов из Синдиката Гильвара?
Миелонец недовольно зашипел, шерсть на загривке подростка моментально поднялась дыбом, а зрачки от ярости сузились две узкие вертикальные полоски.
– Да! Нита уи Ла-Па, которую считал едва ли не самым дорогим мне существом. Она была мне ближе, чем родная сестра! Мы росли в одном приюте для сирот, вместе голодали и ели из одной миски. Вместе воровали и делили крохи добычи. В непогоду спали в обнимку на одной лежанке, чтобы согреться, и укрывались одним одеялом. Делились своими сокровенными мечтами и планами, клялись быть всегда вместе и пройти церемонию в храме Великой Первой Самки, когда вырастем. Я ей верил, как себе самому! А она предала меня, стала подружкой контрабандиста герд Умяу Фарры из прайда Хвостатой Кометы. А затем и вовсе заманила меня в ловушку и выдала врагам за какие-то жалкие тридцать тысяч крипто! Недорого же она оценила меня и все наши детские клятвы!
По-видимому, Тайного Мастера выводил из себя даже не столько сам факт измены подруги, сколько та мизерная по его меркам сумма, которую за него заплатили. Пришлось мне успокаивать воспитанника.
– Ладно, моё благословение ты получишь. Помогу даже с помощью герд Имрана найти этого самого Свободного Капитана герд Умяу и его звездолёт… Впрочем, у меня появилась идея получше! Я давно обещал твоей невесте герд Пиоре А-Мурр устроить личную встречу с правительницей миелонцев кронг Кисси Мяу. Пожалуй, самое время выполнить обещание и организовать эту беседу!
– И чем это мне поможет? – не понял герд Тини.
– Если Великая потом в очередной своей речи к подданным расскажет о той подлости и несправедливости, с которыми столкнулся прославленный спутник кунга Земли, это будет иметь сильнейший эффект по всему Союзу Миелонских Прайдов! Едва ли свои подлые действия Нита уи Ла-Па осуществляла без предварительного обсуждения и одобрения своего нового хахаля, так что виновны они оба! Капитан герд Умяу Фарра же миелонец по расе? Так вот, больше с ним никто из миелонцев не захочет работать, а экипаж разбежится на первой же станции. Прайд Хвостатой Тьмы с позором изгонит его. А вскоре он сам приползёт к тебе на коленях и будет умолять забрать его неверную подругу, из-за которой он перессорился со всем миром!
Герд Тини Уи-Комар долго смотрел на меня с открытым от удивления ртом, а потом признался.
– Иногда даже мне самому становится страшно от того, насколько мой наставник способен испортить жизнь любому, будь то иерарх Пирамиды, Коллекционер или король звёздного государства!