Первый Феникс

– Лиза, это то место? – Полковник шел в нескольких метрах справа от нее, внимательно глядя на верхушки деревьев.

– Да, это оно, – ответила негромко, скорее самой себе. – Только где же…

Она почувствовала, как ее легкие тряпичные туфли опустились во что-то сырое. Ткань мгновенно промокла, став вместо бежевой темно-красной.

– Сюда! – заорала Лиза, боясь поднять глаза.

Она замерла, уставившись на кровавую лужу, в которой стояла, и точно зная, что увидит, если поднимет взгляд. Капля крови сорвалась с кончика пальца охотника, пролетела тридцать метров и упала на землю, заставив девушку вздрогнуть.

Вася с Юрой мгновенно очутились рядом и оба издали хриплые стоны отчаяния, посмотрев наверх.

– Как нам его снять?.. – выдохнул Юра.

Майор висел, подвешенный за щиколотки, на одной из последних веток сосны, ствол которой был на две трети абсолютно гладким – не забраться.

– Я вызову вертолет, – бросил Вася, рванувшись обратно к джипу, чтобы воспользоваться рацией.

– Не дождется, – всхлипнула тощенькая девочка за спиной Юры. – Он не дождется вашего вертолета.

Феникс подошла к стволу и ощупала гладкую поверхность коры.

– Я смогу взобраться. – Она робко поглядела на охотника.

– Длины цепи не хватит, – отрезал он.

Лиза удивленно на него обернулась, но ничего не сказала.

– Он же не дождется. – Феникс умоляюще скривилась. – Отпусти, я смогу.

– Ты сбежишь.

– А он умрет!

Феникс закрыла лицо руками и опустилась на колени перед сосной.

– Не оплакивай его. – Охотник резко дернул рукой, натянутая цепь рванула девушку за ошейник и повалила на бок. – Еще не умер. Мы снимем его.

– Не успеете, – крикнула она.