Я поерзала, пытаясь освободиться, но дракон держал крепко, а потом вдруг выдал:
– Твои волосы – как огонь из долины Багряных вулканов. Лава, которую они извергают, с примесью алого, поэтому с высоты кажется, что вся долина в ручейках крови.
– Если ты хотел сказать, что я раненная на всю голову, то комплимент не удался, – буркнула я и вздрогнула, когда губы Орланда задели мое ухо.
– Нет, Лили. Эта долина – священное место для драконов. В нее одиночки, чей род прерывается, уходят умирать. Слышал, мой отец уже подыскивал для себя ямку посолиднее, но тут случилась нечаянная «радость».
Привычная язвительность в голосе Орланда меня ни капли не обманула. Я повернулась к нему и тихо спросила:
– Он в самом деле так тебя ненавидит?
– Он чуть не сжег меня, когда мне было восемнадцать. Точнее, драконий огонь выжег мою человеческую деревню. В ту ночь никто не погиб, и все-таки я лишился семьи.
– Ох…
Я не знала, что сказать, а сердце рвалось в груди из-за того Орланда, который остался один, из-за мальчика, которого прогнали, испугавшись его драконьей крови. Как можно столько лет прожить в семье, а потом лишиться не только всех близких, но и самого себя?
Я не знала, что чувствовал Орланд, становясь драконом. Это даже хуже, чем очутиться в незнакомом месте, во внезапно помолодевшем теле и обнаружить, что не понимаешь ни слова из того, что говорят окружающие. Между моим прошлым и прошлым Орланда была одна существенная разница: у меня была поддержка, меня любили, наставляли и направляли, а он учился исключительно на своих ошибках.
Поэтому и вырос таким вредным!
Нет, я не собиралась оправдывать Орланда или жалеть его, как хромого, несчастного котика. Сейчас этот «котище» точно не нуждался в жалости.
Пауза в разговоре затягивалась, и Орланд догадался о причине. Я услышала его сдавленный шепот:
– Не жалей меня, Лили. Я этого не люблю. У меня была неплохая жизнь до совершеннолетия, несколько паршивых лет, когда я чуть не сдох, зато потом сумел взять от новой жизни все и даже с процентами.
– Но тебе нужен Грозовой перевал. Нужен дом? – уверенно произнесла я.
Я уже неплохо изучила Орланда и знала, что он не стал бы делать глупости назло другому. Если решил бороться за звание вожака стаи – значит, оно действительно ему нужно. И это что-то было большим, чем желание потешить самолюбие или отомстить отцу.
И все-таки я должна была спросить:
– Зачем тебе все это? Драконьи испытания и последующие проблемы? Что ты задумал? Позлить отца?
– Мне нужны драконы, чтобы навести порядок на границе. Нужны учителя для безродных человеческих детей, чей дар при обнаружении запечатывают, чтобы безграмотный неумеха не погубил себя и окружающих. Ну и слава, почет и уважение пойдут бонусом. От золотишка тоже не окажусь. – Губы Орланда изогнулись в язвительной улыбке.
– Прекрати! Хватит пытаться казаться хуже, чем ты есть!
ebooksa