Эмиссар Системы

К тому же это был самый большой из посещённых мной островов — размера «средний».

Именно этому острову мой Ирису был обязан вечным полумраком. Но похоже, здесь ситуация была почти такой же. Вечное ощущение дождя без воды.

Идти к заставе пришлось долго. Намного дольше, чем я думал. И на этом пути мы не встретили ни единого каравана, так что вариант захватить кого-то на выходе из крепости грозился тем, что мы могли бы провести здесь ещё неизвестно сколько времени просто в ожидании.

Застава была обнесена частоколом и не выглядела серьёзным укреплением. Транзитный перевал — не более.

Поначалу я думал скрыть рога Хель видоизменением, но потом решил, что и так нормально. Все же младший магистр с рабом энирай рядом — это норма.

Первое, что я подметил — вусмерть пьяный стражник.

Мужик даже не проснулся, когда мы с девушкой прошли мимо него. Только всхрапнул и почесал во сне живот. Мда… вот почему Хазмир говорил, что с проникновением у нас проблем не возникнет.

У такой беспечности должна быть причина. Исходя из слов ящера и аналитики Тали, их было две. Местные монстры не атаковали солдат хозяина острова, а тёмные птички сюда уж точно не долетают, какими бы крутыми они не были. Так чего бы им здесь бояться?

Разве что нападения других крупной фракций. Вернее, всего одной — орден механистов. Ну и тёмный анклав, конечно, моими стараниями.

Второе, что я подметил — большое количество зданий с металлическими каркасами, то есть построенных явно с применением технологий. Но сделано это было не нынешними хозяевами, которые поверх древних руин высокоразвитой цивилизации построили себе куда более примитивные дома.

На нас бросали равнодушные взгляды. Изредка с нотками праздного любопытства, но не более. Куда больше местных занимали рабы. Действительно, перевалочный пункт и небольшой рынок «для своих». Работорговцы и химерологи — прямо идеальное сочетание.

Со временем прихода мы угадали. Сейчас был примерно полдень, и потому шёл разгар торговли. Рынком же служила площадь перед крохотной башенкой, внутри которой располагался алтарь острова.

Торговцев было, впрочем, немного. Всего четверо. Зато товара у них — вполне прилично. Я насчитал чуть больше шестидесяти разумных… или относительно разумных существ. Целый гарем девушек, химеры, рабочая сила и… самое главное. Специалисты.

Если уж говорить о моем поселении, то каменщики, инженеры… да много кто мог пригодится.

— Ты так на них смотришь, будто это всё уже твоё. Ты вроде бы думал их отпускать? — спросила Тали.

— Большинство и так ко мне примкнёт по доброй воле, а остальные мне не нужны. По принуждению будут только потенциальные предатели, — ответил я.

— А как же секретность?

— Ну, погоди, я ещё не отказался от варианта с некромантом.

— Не прокатит, — уверенно заявила искин. — Шансы стремятся к нулю.

— Но не нулевые же? — ухмыльнулся я. — Например, что, если перед этим вывести из уравнения инквизитора и светлого мага?