— Нет, — вступился второй заговорщик. — Мы никого не собирались предавать.
— Вот как? В самом деле?
Том снял винтовку со спины и взял её в руки. «Как быть?», — подумал он. В итоге решил для начала достать тот неизведанный прибор и просто взглянуть на него. Ведь он лежит там не случайно? Ведь у него была какая-то цель?
Кирилл глядел на Тома, не прекращая паяльную работу. Он будто бы оценивал, будто бы хотел предугадать его действия.
— В самом деле, Аристарх. Мы просто не хотим сегодня подохнуть. Я думаю, у многих такое же желание.
— Пару часов назад вы кричали вместе со всеми, — сказал Аристарх. — А теперь сливаетесь? Вот как вы дорожите своей свободой? И что же вы собрались сделать? Пойдёте сдаваться?
— Мы просто останемся в стороне. Мы не будем с ними драться. Но и вам мешать тоже не станем.
Том потянулся к прикладу и нащупал на его окончании щель, которая указывала на то, что там в самом деле есть крышка.
— Оставаться в стороне — даже хуже, чем сдаться! Вы как крысы! Хотите посмотреть, кто победит, и встать на его сторону?
Большим пальцем Том надавил на выемку в крышке. С тихим щелчком она открылась.
— Мне интересно, — сказал один из недовольных, — А почему всё говоришь ты, Землин? Почему
Взгляды народа тут же устремились на Тома. В глазах каждого человека читался тот же вопрос. Рука отпрянула от приклада. Кирилл спрятал глаза и положил паяльник на стойку, делая вид, что они не говорили.
Том понимал, что все ждут от него слов. И слова эти должны быть как удар в голову.
— Или вы были заодно с самого начала? Ты в Белом Персте, да, Землин? Ты тут главный?
Том не понял, как это произошло. Он нацелил винтовку на болтливого заговорщика и нажал на спусковой крючок.
Выстрела не последовало. Чёртова винтовка! К счастью, окружающие не следили за указательным пальцем Тома. Он решил, что пути назад нет и если уж вскинул винтовку — надо действовать.
Том направился к заговорщикам. Все наблюдали за ним, боясь обронить хоть слово. Лишь звуки шагов нарушали всеобщую тишину. Аристарх подался в сторону, чтобы не преграждать Тому путь. Через несколько мгновений Том уткнул ствол в грудь того самого человека, что обвинил его в молчании. Второй раз в жизни он направил оружие на гражданского. Только теперь — на том не было взрывчатки.
— Что ты хочешь услышать? — хрипло сказал Том. — Давай, задавай вопросы… Я на всё отвечу.
— Я… гм… — Заговорщик нервно хохотнул и недоумённо покачал головой.
— Что, нет вопросов?