Зверинец

– Видите? – спросил Логан. – Бедная Нира. – Он взял со стола кружку с надписью «ЧЕЛОВЕКО-РЫБА? ОБОЙДУСЬ, СПАСИБО!», которую в шутку подарил Мелиссе Блу, и принялся нервно вертеть её в руках.

Зои подпёрла рукой подбородок. Как она раньше этого не замечала? И почему Логан заметил, всего пару раз побывав в вольере грифонов? Справедливости ради, каждый раз, когда Зои туда заходила, грифонята всегда обращали внимание на неё – в основном просили мармеладки, – поэтому она никогда не видела их всех вокруг одной Ниры.

– А где Рифф? – спросил Логан.

Блу указал на край экрана. Отец-грифон развалился на ветвях дерева над резвящимися грифонами. Он крепко спал.

– Да уж. Когда вернём последнего грифонёнка, нужно будет провести им лекцию по семейным отношениям.

– Поговорите со Звонк, – посоветовал Логан и указал на самого большого грифонёнка – именно Звонк вела остальных за собой и явно за всех решала, в какие игры им играть. – Если она научится играть с папой и позволять маме отдохнуть, остальные последуют её примеру.

Зои промотала остаток вечера. Нира попыталась искупать каждого из грифонят и сама промокла до нитки. Затем она попыталась их накормить, и ей пришлось пять раз разнимать грифонят, которые спорили, кому достанется лучший и самый большой кусок. Уже довольно поздно ночью грифонята наконец один за другим заснули. Последним заснул Скворп, который перед этим часа два артачился и убегал из пещеры, чтобы подразнить Ниру.

В конце концов Нира встала на пороге пещеры, наблюдая за грифонятами, которые сбились в одну большую меховую кучку. Она подождала пять минут и убедилась, что все заснули. Затем медленно и очень-очень тихо отошла и прилегла в груду сухих листьев. Тяжело вздохнув, Нира свернулась калачиком и закрыла глаза.

Несколько секунд спустя проснулся Рифф – он зевнул, потянулся и спрыгнул вниз, разметав во все стороны землю. Посмотрел на спящую жену, а затем шагнул к детям. В тот же миг Нира распахнула глаза, вцепилась Риффу клювом в хвост и дёрнула его назад. Возмущённо взвыть Рифф не успел – Нира сшибла его на землю и зажала лапами клюв.

Рифф посмотрел на неё с обидой и, когда Нира его отпустила, сердито отполз в сторону. Некоторое время грифониха грозно наблюдала за ним, но в конце концов заснула.

И всё.

Нира спала как убитая. Рифф немного побродил туда-сюда, надувшись от гордости как верный страж, и тоже уснул. Где-то в два ночи Звонк вдруг вскинула голову и обернулась к воротам.

– Смотрите, – шепнула Зои. – Она явно услышала, как кто-то их открывает.

– Значит, это была не Нира, – заметил Блу.

– Видимо, нет, – согласился Логан. – А ещё это значит, что виновата не Зои.

Зои чуть не кинулась к нему обниматься, но сдержалась.

Звонк посмотрела на спящих родителей, а затем снова на ворота. Потом клюнула каждого из братьев и сестёр и их разбудила. Она захлопала крыльями и замахала лапами, будто произнося торжественную речь – как предположила Зои, о том, какие сокровища ждут их во внешнем мире.

Грифонята сонно потопали за Звонк к воротам – она толкнула створки, и те распахнулись. Затем грифонята вышли наружу вслед за ней и один за другим исчезли в темноте.

Логан снова наклонился ближе через плечо Зои.

– Стой, – сказал он. – Перемотай. Что она делает? – Логан указал на самую маленькую девочку-грифонёнка, как раз ту, что до сих пор не нашлась. Она шла последней.