Пик затмения

– Тихо-тихо, – она похлопала его по плечу. – Затмение – это отлично… А ты не в курсе, другие новички тоже ждут этот ритуал?

– Да. День, когда солнце надеть маску и выбрать сына. Ки говорить, что солнце выбрать Ки. Но крокодил холодный. Кто выбрать холод? – и Мбари презрительно поморщился.

Так вот оно что… Все ждут большого затмения и большого ритуала. Вот, почему племена вдруг отдали своих детей на Линдхольм. Но как пансион связан с обрядом? Может, это какое-то испытание?.. И говорить ли отцу? Или сразу пойти к эксперту, который знает о мифах все? Мара внезапно улыбнулась. Отлично ведь, когда расписание уроков совпадает с личными нуждами. По крайней мере, теперь она точно определилась с темой для курсовой.

 9. Невозможно отказаться

– Кто-нибудь созрел в этом году делать курсовой проект у меня? – Медея Дзагликашвили обвела взглядом аудиторию.

Лесом рук картину трудно было назвать. Мифология не пользовалась особым успехом, как и грузинка с низким грудным голосом и большими покатыми плечами. Она редко поднималась из любимого кресла, ходила медленно и одевалась старомодно. Куталась в шали, предпочитала длинную черную юбку, словом, сделала все, чтобы девочки-модницы ее сторонились, будто полнота может быть заразной. А парни упражнялись в остротах на тему лишнего веса.

Брин к внешности миссис Дзагликашвили относилась спокойно, даже одергивала шутников. Может, сама хлебнула школьной травли, может, сработала солидарность семейства псовых. Здоровенная мохнатая овчарка, тотем грузинки, изредка прогуливалась по острову, и издалека ее вполне можно было спутать с медведем. И все же Бриндис от курсовой по мифологии наотрез отказалась.

– Ты с ума сошла? – возмутилась исландка, когда Мара предложила ей вместе взяться за проект. – Это лженаука! Я тут разрываюсь между генетикой солнцерожденных и астрономией, а ты мне какие-то детские сказки?!

Видно, остальные думали так же. Сара Уортингтон со своей свитой моментально записалась к Иде Семеш, чтобы заниматься престижным правом, добрая половина зимних свалила к Фальку на безопасность трансформаций, летние побежали на биологию, кто-то выбрал основы медицины солнцерожденных, как и Нанду. И у печальной миссис Дзагликашвили остались трое. Джо, Мара и Зури Пундамилья, девочка-зебра из Кении.

– Отлично… – далеким от радости тоном сказала миссис Дзагликашвили и внесла пометки в блокнот. – А кто уже определился с темой?

Джо и Зури тут же опустили руки, и только Мара впервые в жизни тянулась вверх, как какая-нибудь заучка.

– Тамрико… – грузинка склонила голову и посмотрела на девочку со смесью гордости и умиления. Так обычно родители любуются на своих отпрысков перед самым выпускным балом. – Что же ты выбрала?

– Затмение! – выпалила Мара. – Солнечное затмение в мировой мифологии. Ну или как там это лучше сформулировать.

– Мировая мифология это очень большая область. Это работа для диплома, но не для курсовой.

– Значит, я буду защищать у вас и диплом тоже, – Мара широко улыбнулась.

Брин разочарованно закрыла лицо ладонью и помотала головой, Сара прошипела что-то похожее на «подлиза», а Нанду громко фыркнул. Он еще злился за Мбари, и всем своим видом привлекал внимание. И только Медея Дзагликашвили замерла, приподняв плечи, словно ей вдруг стало трудно дышать.

– Ты уверена? – с отчаянной надеждой спросила она. – Не обязательно решать это сейчас… Мифология – не самая перспективная отрасль науки для молодых. И я бы поняла, если…

– Я уверена.

Маре было плевать на перспективы. Диплом Линдхольма – он ведь у всех одинаковый. А из учителей Медея Дзагликашвили самая классная. Не мучает с правилами, не мелочится и не снижает балл за всякую ерунду. Слушать ее можно часами, она готовит потрясающий чай с чабрецом, угощает сладостями и рассказывает такие истории, от которых все в голове взрывается на мелкие кусочки. И если для курсовой и диплома придется только читать больше таких историй, рыться в закрытом архиве библиотеки и узнать, что задумали вожди и шаманы со всего мира… Что тут еще выбирать?!

Но для Дзагликашвили решение Мары оказалось неожиданным. Грузинка сжала губы, и подбородки растроганно дрогнули.