Зверь хоть и был размером с обычную овчарку, но от него так и разило опасностью и чужеродностью. Тело он имел больше кошачье, чем собачье, а по бокам его находились сложенные кожистые крылья, не покрытые мехом. Голова его напоминала льва и гривой, и размерами пасти. А на кончике длинного хвоста, которым он сейчас размахивал из стороны в сторону, располагалась вовсе не кисточка, а самое натуральное жало.
Полностью выйдя из кустов, зверь остановился и посмотрел на меня. В его рубиновых глазах не было и проблеска сознания, как у того же волка, – это было именно животное. Белое и странное, будто какой-то сумасшедший гений слепил его из нескольких зверей и теперь оно мстит человечеству.
И вывод из этого можно было сделать только один – передо мной стояла собственной персоной белая мантикора. Самое опасное животное этих мест.
В прошлый раз, когда я была одна в лесу ночью, она на меня не напала. Может, и на этот раз не нападет?
Зверь мяукнул как-то совсем по-кошачьи и начал еще яростнее обмахиваться хвостом. Стоял он при этом на месте, не приближался, но я не тешила себя иллюзиями, до меня ему был один прыжок.
И я совершенно не представляла, что надо делать. Отступать, как тогда с волком? Но он-то был оборотнем и все равно бросился, потому что того требовал инстинкт охотника. Мантикора же животное и она точно бросится. И напасть на беззащитную меня ей проще простого. А еще Дель говорила, что это магический зверь и любое колебание силы он воспримет как агрессию. Учитывая то, что даже на самый простой щит мне надо несколько секунд, пытаться защититься магией – не вариант. Про всякие атакующие техники и речи вести не стоит. Даже с учетом сегодняшних тренировок, на создание водяного хлыста мне нужно секунд пятнадцать – это непозволительно много.
Если бы еще в озере не обитали кровожадные твари, можно было бы прыгнуть в воду. Может, она бы не последовала за мной. Но этот вариант точно отпадает. Дерево? Во-первых, не успею залезть, во-вторых, это же кошкообразное создание – полезет следом.
Эти все мысли пронеслись у меня в голове за пару мгновений. Мантикора все так же в упор смотрела на меня, я смотрела на нее, пытаясь заставить себя не бежать с дикими воплями. Это было непросто.
Я правда не знала, что мне делать, но не можем же мы так стоять бесконечно. Зверь ведь явно не собирается уходить.
Не знаю, может я как-то дернулась или еще чем-то выдала свой ужас, но мантикора вдруг перестала хлестать себя хвостом, припала к земле и утробно зарычала, уже совсем не по кошачьи.
– Нет, нет, нет! – зашептала я и сделала шаг назад.
Мявкнув, зверь взвился в воздух. Я видела, как на меня несутся вытянутые вперед лапы с огромными когтями, я видела оскаленную пасть и застыла на месте, даже не пытаясь убежать. Но когда мантикора была уже в полуметре от меня, ее буквально что-то смело с траектории полета.
Я все еще стояла, промаргиваясь, пытаясь понять, что произошло, когда откуда-то сбоку из кустов послышался звериный рык. Только рычали два зверя. А потом этот клубок выкатился на площадку под ивой, на которой меня и застала мантикора.
Сложно было определить, кто где, ведь зверь имел ту же белую окраску, что и оборотень. Они катались по траве, пытаясь вцепиться друг другу в шею, мантикора еще старалась ужалить волка хвостом, но тот постоянно сбивал атаки.
Но, даже несмотря на то, что оборотень имел человеческий интеллект, по физической силе оба зверя были примерно равны. Огромный, ростом мне чуть ли не по пояс, волк и втрое меньшая мантикора дрались на равных. И мне почему-то очень не нравилась эта тенденция.
Наверное, мне бы убежать, зовя на помощь, но я застыла, неподвижно наблюдая за схваткой. Не знаю, что меня останавливало, то ли страх, то ли невозможность бросить волка здесь одного. Я мало что могу, но…
Я начала готовить щит одной рукой и хлыст второй. Это было чертовски сложно, но, кажется, стресс и страх отлично влияют на мои магические способности. Кривенько и косенько, но у меня получились оба конструкта. Только я теперь не знала, что с ними делать.
Прикрыться самой? Да, идея, конечно, неплохая, но как бы еще и оборотня прикрыть? А если активировать атакующую технику, то использовать ее я тоже не могу, потому что задену волка. Черт, надо было ледяной клинок делать, а не хлысты.
В итоге я решила просто прижаться к стволу ивы, чтобы случайно не попасть в этот клубок дерущихся тел. Надо было, конечно, сначала на дерево залезть, а потом уже конструкты строить, но все хороши задним умом, ага.
Вдруг от катающихся по траве зверей послышался оглушительный визг и клубок распался. Волк был вроде бы цел, но у него из пасти капала кровь. Мантикора же… У зверюги было перегрызено горло – кровь толчками выплескивалась из него. Если у нее нет отличной регенерации, с такими ранами не живут.
ebooksa