Вернулся Шиито спустя почти час, с Исмой. Девушка, в отличие от парня в первые секунды прямо оторопела от моих новых габаритов. Но всё-таки довольно быстро отошла и, узнав о моих планах на дикие земли, с энтузиазмом приняла свою роль в этой экспедиции.
Шиито же, передав мне слова Эллисы о том, что она сделает всё в лучшем виде, а также что обязательно будет меня ждать, снова исчез, на этот раз отправившись за Тирианом.
К счастью, на этот раз его не было всего минут двадцать. Безумный учёный, державший япончика буквально под мышкой, примчался в неярком сиянии ауры и максимальном воодушевлении.
Из-за событий войны кланов мы с ним не виделись уже три дня. Так что Тириан, узнав о том, что я перескочил с третьей ступени на пятую и с последней нашей встречи вымахал в огромное чудище, прямо сгорал от нетерпения приступить к новым исследованиям.
Однако для начала всё-таки стоило убраться подальше от столицы. Хотя это место на реке было достаточно уединённым, было совершенно неизвестно, когда до него доберутся облавы клана Тхалса.
Вещей ни у кого из нас почти не было, потому как не было времени на сборы. Единственной достаточно большой вещью стала медвежья шкура, которую Тириан прихватил с собой из дома — мне в качестве одежды. Пока что в качестве чего-то вроде плаща, но в перспективе можно было организовать из неё как минимум полноценные штаны.
Потратив несколько минут на краткое разъяснение событий в поместье Самдаль, мы, наконец, двинулись в путь. И мне, честно говоря, очень хотелось надеяться, что хотя бы наше путешествие к диким землям пройдёт спокойно.
Не тут-то было.
Глава 6
Стоило всё-таки признать: бо́льшая часть пути прошла без особых происшествий. Столица Тхалсы находилась примерно в пятистах километрах от границы диких земель, и четыре пятых этого пути мы, не особо рассусоливая, но и не слишком торопясь, преодолели за неделю.
Двигаться, правда, пришлось либо по ночам, либо под прикрытием лесных массивов. Мой нечеловеческий рост слишком сильно привлекал внимание и по проезжим дорогам перемещаться было небезопасно. Нас всё ещё искали Тхалса.
Шиит, то и дело заскакивавший во встречавшиеся по пути городки ради пополнения запасов провизии, всё чаще и чаще натыкался на розыскные листовки и отряды, патрулирующие улицы. Несмотря на то, что мы были довольно быстрыми, информационная и розыскная сеть королевства была быстрее.
Правда, пока мы прятались по лесам и буеракам это было не так важно. Как бы ни были хороши ищейки Тхалсы, взять наш след, не зная даже примерно, куда мы направились из столицы, было невозможно. Однако когда до границы диких земель осталось меньше сотни километров, на нашем пути встала непреодолимая преграда.
Горная цепь под названием кряж Пяти Великих проходила с юго-запада на северо-восток, закрывая территории Тхалсы от диких земель. Де-юре земли королевства тянулись ещё на несколько десятков километров по ту сторону гор.
Но по сути там уже были «спорные территории», где влияние богов ослабевало и куда могли время от времени забредать чудовища. Мирных поселений там почти не было, лишь военные городки и заставы пограничников.
Так что де-факто границей Тхалсы следовало считать именно кряж, и единственный проход через него в радиусе тысячи километров перекрывала могучая каменная крепость — Оплот Пяти Великих, очевидно в честь чего названная.
Оплот имел не только военные и оборонительные функции, также он был и очень крупным торговым центром. Отсюда уходили караваны, идущие в другие королевства с товарами Тхалсы, сюда приходили обозы из соседних стран.
Разумеется, значительная часть грузов проходила мимо Оплота дальше, на территорию самого королевства. Но также было неизбежно, что многие были готовы ехать сюда, чтобы первыми предложить свою цену за иностранные товары, либо чтобы «успеть в последний вагон поезда» и продать какие-то свои товары уходящим в путешествие торговцам.
В результате, несмотря на высоченные стены, стоящих на них постовых и целый военный гарнизон, Оплот был крайне оживлённым местом, наполненным кучей самых разных людей самого разного статуса.
Потому был шанс, что мы сможем затеряться в толпе, избежав обнаружения королевскими ищейками, в Оплоте наверняка действовавшими втрое активнее. Правда, в моём случае «затеряться» не получилось бы ни при каких условиях. Но хотя бы не привлекать к себе излишнее внимание в теории было возможно.
ebooksa