Найти среди этого огромного количества несколько отрядов, которые хотели и могли перевестись из своих отделений в мой отряд смерти, было несложно. И моя распространяющаяся по фронту слава, к которой, думаю, и Кримзон успел приложить свою руку, этому очень способствовала.
Впрочем, не думаю, что даже без влияния короля один из пяти столпов Золлы, лично сражающийся на передовой и в глубоком тылу противника, не стал бы объектом множества слухов и обсуждений.
Брал я, естественно, далеко не всех. Минимальным требованием для вступления была четвёртая ступень. Да и то с таким низким уровнем я старался набирать только одарённых с уникальной магией, полезных не во время самих сражений, а между ними. В основные же ударные силы трёх отрядов смерти можно было попасть лишь с пятой ступенью.
Но даже так, уже через две недели после моего появления на фронте численность следовавших за мной людей выросла с изначальных семисот до более чем тысячи. И это несмотря на постоянные потери в разных боевых операциях.
Новичков стало так много, что пришлось создать ещё два отряда смерти, потому как слишком большие по численности группы врагу было бы слишком просто отследить.
Тем не менее, в моём, первом отряде, по-прежнему состояло лишь пятьдесят человек. Потери я восполнял после каждой миссии, выбирая наиболее отличившихся среди других отрядов.
И хотя смертность среди этой полусотни была минимум вдвое выше, чем в любой другой группе, желающих присоединиться ко мне не становилось меньше.
Как минимум, потому что я щедро платил за преданность и самоотверженность, не жалея никаких денег и почти ничего не оставляя себе из того, что получал от Кримзона. Жалование бойцов первого отряда даже с учётом разной зарплаты для одарённых разных ступеней было впятеро выше, чем в любом другом войске.
Ну а помимо денег я мог предложить следовавшим за мной одарённым и нечто иное, вожделенное многими одарёнными. Неугасающую славу.
Аркон, чей талант после прибытия на фронт расцвёл пышным цветом, предлагал один потрясающий стратегический ход за другим. При этом многие из них были авантюрными, немалое количество откровенно опасными, а какие-то — совершенно безумными.
Авантюрные я сразу отвергал, предлагая Аркону подумать получше. Опасные передавал командирам четырёх других отрядов смерти. А безумными занимался лично, снова и снова ставя на кон даже не просто успех, а жизни, свою и всего своего отряда.
Возможно, если бы не спарринг я Ялианой, я бы не рисковал так и действовал бы более осмотрительно и неспешно. Однако после формирования второго ядра Дара у меня осталось слишком мало времени на то, чтобы стать сильнее.
Три года, которые я дал себе при первой проверке обновы, оказались серьёзным преувеличением. После более внимательного изучения на протяжении нескольких дней, я сократил этот срок максимум до полутора лет.
И даже этот срок на самом деле был сильно завышен. Полтора года я продержался бы, если бы просто мирно сидел на попе ровно, чего, разумеется, не произошло бы ни при каких обстоятельствах.
Проблема была в том, что моё второе ядро оказалось куда более своенравным, чем первое. Созданное вопреки мировому порядку, оно подчинялось мне куда хуже, чем первое. И активировало свою способность — ускоренное поглощение энергии, даже тогда, когда я этого не хотел, будто законченный наркоман, перед которым положили дозу.
Когда я находился в гуще сражения, оно поглощало витающую в воздухе ману. Когда я сталкивался с сильными противниками, оно вытягивало энергию из их оружия. Когда я откусывал людям головы, а поглотителям — «сердца», оно параллельно с жадностью вытягивало силы и из остатков их тел.
Всё это помогало мне расти в силе куда быстрее, чем я мог даже предположить. Но при этом каждый раз за активацию второго ядра мне приходилось платить продолжительностью своей жизни.
Всего за месяц после прибытия на фронт от изначально отведённых мне полутора лет остался всего год. А это значило, что у меня оставалось ещё всего два, максимум три месяца жизни.
Одно «радовало». Из-за того, что этот процесс вытягивания жизненной силы был неестественным, я не начал стремительно стареть, чего всерьёз опасался. Сражаться, будучи скрюченным артритом, или с поражённым прогрессирующей деменцией мозгом было бы тем ещё удовольствием.
Вот только самого факта стремительно приближающейся кончины это не отменяло. И потому я брался за самые рискованные и опасные миссии, отправлялся устранять вражеских генералов, поглотителей высочайших эволюций и даже боевых Майигу, не скованных мировым законом о невмешательстве.
ebooksa