— Так почему бы нам не объединиться с людьми Длинного острова? Мы можем помочь друг другу! — предложил я.
— Но ведь они безродные…а кто будет тэном? Они сами, как треллы! — раздались возгласы.
— Нашим тэном, как и вашим, станет один человек, — вперед выступил Нуки.
— Кто? Ты, что ли, изгой? — вновь крикнула женщина.
— Он, — Нуки указал на меня.
Люди удивленно глядели на Нуки, на меня, все еще не веря в то, что сказал отшельник.
— Откуда ты знаешь, Нуки? От чьего имени ты говоришь?
— От имени жителей Длинного острова, — ответил Нуки, — мы уже давно все обсудили и решили. Если бы сегодня Рмор-нод не стал бы вашим тэном, то стал бы нашим.
— Так что скажете, люди Одлора, вы готовы принять воинов Длинного острова в свой клан? — спросил я, акцентируя внимание на «воинах», ну, а подразумевая, естественно, всех его жителей. Но, как оказалось, подобная хитрость была вовсе не нужна.
Вперед вышел один из стариков.
— Длинный остров приютил нас, когда мы бежали от ярла, его воины добыли еду, дали кров, они достойны называться людьми клана Альмьерк.
И все дружно закивали, начали поддакивать.
— У богов сегодня пир — Длинный остров и Одлор нашли себе достойного тэна! — крикнул Нуки, подняв рог, наполненный пивом (и когда только успел?). — Клан Альмьерк стал сильнее! И с каждым днем будет набирать все больше сил. Мы сокрушим наших врагов! Сколь!
— Сколь! — дружно поддержала тост толпа, и вот тогда-то и начался пир…
Я поежился. Черт возьми, как они тут живут вообще? Холодно так, что, кажется, будто и сами кости замерзли. Брызги от рассекаемых драккаром волн летели прямо на лицо, и ощущение от этого было такое, будто на кожу падают кусочки льда — настолько стылая была вода.
Пока все срочные вопросы на Одлоре решены, очередность работ оговорена, один из «дедов» — седовласый кряжистый мужик лет шестидесяти, с длинной, чуть ли не ниже пояса бородой, назначен старшим. Хальф — хранитель Одлора. Он показался мне самым смышленым из всех, довольно-таки находчивым и степенным. Его железное спокойствие не смогли пробить самые отчаянные спорщики. Так что я не переживал — все он проконтролирует, и срачам не даст разгореться, уж больно его на острове уважают. Да и воин он, видно, был умелый — даже самые языкастые притихают, когда он им велит.
Как оказалось, мой выбор пал на него не случайно — тэн Ульф также оставлял Хальфа в качестве своего заместителя, когда покидал остров. Мужик явно знал свое дело — он степенно расхаживал среди остальных, помогая где подсказкой, а где и делом. Я обратил внимание, как быстро и как грамотно он распределил людей по различным рабочим местам. У Хальфа нашлось место каждому — и мужчине, и женщине и даже ребенку.
Я не заметил, когда он подошел ко мне — двигался он совершенно бесшумно, что было просто удивительно для человека подобной комплекции.
— Тэн… — поприветствовал он меня.
— Хальф, — кивнул я, — как идут дела?
ebooksa