— Мы дадим ему отпор! — крикнул кто-то.
— Убьем любого, кто к нам сунется! ‒ подхватил второй.
Я просто кивнул.
— Хорошо, но кто будет вашим вождем? Кто будет вести вас в бой?
Все недоуменно переглядывались.
— С кем я могу заключить союз? — наконец спросил я. — И с кого потом спрошу, если он решит воевать на стороне моих врагов?
— Как мы можем воевать против тебя после сегодняшнего? — крикнул кто-то. Ну вот, отлично, именно такой реплики я и ждал.
— Реки бегут, снег тает, люди меняют свои решения, — сказал я, — и если вы останетесь свободным островом, рано или поздно появится Бьерг или кто-нибудь еще, и вас заставят идти против меня. Так было и так будет!
— Ты же ярл! Так почему мы не можем сделать тебя своим вождем? Ты ведь принял часть наших воинов? Они поклялись тебе на браслетах?
Я усмехнулся.
— С ними был иной случай — я должен был убедиться в том, что они мне друзья, что они не ударят мне в спину, когда мы приплывем к Эстрегету.
— Так позволь нам принести тебе клятву! Эстрегет станет частью ярлства Альмьерке!
Я сделал вид, что задумался.
— Так и быть, — я кивнул, — если вы все решите дать мне клятву как ярлу, эстрегетцы смогут стать одними из нас.
Народ радостно взревел и тут же устроил давку, выстраиваясь в очередь, чтобы принести мне клятву.
Процедура заняла вопреки моим ожиданиям не так много времени.
А когда последний из эстрегетцев принес клятву, народ радостно заревел и с еще большим энтузиазмом принялся «отмечать» столь важное событие.
Я спокойно размышлял над своими делами и планами, держа в руках рог, когда рядом со мной, покачиваясь, не поравнялся один из эстрегетцев.
Он громко икнул, уставился на меня, явно пытаясь понять, кто же перед ним. Потом радостно заревел, явно опознав, и тут же вновь нахмурился.
— Мой ярл, тебе скучно на нашем пиру? — заплетающимся языком спросил он.
ebooksa