Ворота, наконец, открылись, и толпа ринулась наружу. На самом деле все было не совсем хаотично. В каждой команде были дозорные, было передовое, фланговое и тыловое охранение, «Ослы и медики», как сказал какой-то земной полководец, были в центре. Точнее не ослы, а носильщики, но это не важно, суть от этого не меняется. А передо мной во всем своем великолепии расстилалась Фелиция. Я и сам не понимал, как соскучился по воле и по открытым, ничем не ограниченным пространствам. Все город-городом, а воля — это совсем другое. Пусь за эту самую волю еще и придется сразится. Я сделал глубокий вдох полной грудью, и первым из нашей команды, шагнул за ворота. Остальные отряды, похожие на рои разозленных пчел, широким веером шустро разбегались в разные стороны. У нас тоже была своя цель, но сначала мы также как и все, легкой рысью помчались в сторону леса.
Хорошо подогнанные станковые рюкзаки и оружейные перевязи абсолютно не мешали. Всю последнюю неделю мы не зря занимались «конструированием» и подгонкой снаряжения. Оно было буквально вылизано до совершенства, путем длительных марш-бросков по тоннелям третьего уровня подземелий. Краем глаза я отмечал, что команда братьев Ксант, движется параллельно нам, но на расстоянии около полукилометра, стараясь не привлекать особенного внимания, но и не терять из вида. До леса мы бежали около получаса. Не то, что было далеко, нет, но путь проходил по каменистой равнине, прорезанной трещинами оврагов и каменистых осыпей. Поэтому деревья и мягкую, за счет перепревшей листвы, почву джунглей, мы встретили как манну небесную. После этого команда замедлила темп, мы слегка рассредоточились, достали оружие, и начали неспешно изучать новый театр боевых действий. А о том, что именно боевых, говорили несколько змееподобных тварей, которых мы прикончили, как только оказались под сенью этого леса.
Вот мы еще на равнине, секунда и мы уже в лесу, без всяких опушек и подготовки. На следующей секунде шло нападение этих мелких монстров. И чувство жизни, говорило мне о том, что это не последние живые существа, которые на нас напали. Если вы когда-нибудь видели влажные амазонские леса, то тогда представляете, где мы оказались. Причем ни я, ни один из моих людей в подобном лесу не был. А была только теоретическая подготовка. У меня в виртуальном пространстве нейро-преобразователя, а у парней по моим учебникам и графическим пособиям в виде схематических плакатов. Художник из меня тот еще. Тем не менее, многие растения я узнавал, а навыки полученные в виртуале, постепенно экстраполировались на живой мир. Хотя, в виртуале было намного опаснее. Видимо там была симуляция более глубоких участков леса. Вот я и осваивался сам, и помогал приспосабливаться к новым условиям своих парней. Они, итак, чувствовали себя не в своей тарелке, оказавшись снаружи от крепких, и казавшихся такими безопасными стен. Я не думал, что Агорафобия, станет для них такой большой проблемой. Поэтому я старался ни на секунду не ослаблять контроля:
— Кир, не отвлекайся, цветочки ты еще успеешь своей зазнобе сорвать, а паук над твоей головой весьма ядовит! Внимательнее надо! — послышали тихие смешки.
— Парни не расслабляемся, смеяться потом будем, Тим Го, смотри под ноги, вот видишь, этого жука, большой, да? А жвалы какие! Он бы тебе сейчас ногу вместе с сапогом отхватил! Контролируем всю сферу вокруг себя, как я вас учил. Постоянно контролируем. Мы даже на сто метров в лес не зашли, а вы уже на половину передохли бы, без моего контроля!
— Да мы поняли Ген Ма! Мы же стараемся!
— Я вижу, что вы стараетесь! Но мало! Я знаю, что этот выход в лес у вас первый, поэтому хочу, чтобы он был не последним, и даже не первым из сотни. Я хочу, что бы вы почувствовали себя в лесу как дома! Ром Са — ты как ходишь, перекатываю стопу с пятки на носок, и не трещи ветками, ты к нам монстров привлекаешь со всей округи!
Постепенно парни начали улавливать ритм передвижения по лесу, точнее отсутствие такового, а вот постоянное внимание и моментальное решение кратковременных задач, от того куда поставить ногу, до того, как увернуться он колючей ветки и паутины, натянутой меж кустов, вырабатывало нужные рефлексы, и формировало образ мышления, характерный для лесного разведчика. До профессионалов им было еще очень далеко, но лиха беда начало, и Москва не сразу строилась. Хотя, сейчас, глядя на закаленных в подземельях бойцов, мне хотелось плакать, какая-то группа детского сада на прогулке. Ей богу! А этот страх и растерянность на лицах. Еще и это надо будет преодолевать. И в это время, когда мы вышли на небольшую полянку, и я уже собрался отдавать команду на отдых, из кустов раздался колос:
— Ну вот вы и попались, птенчики! А дядя вам говорил, что надо было по-хорошему! Отдали бы девок, утерлись, и жили себе спокойно!
Из-за деревьев, медленно и вальяжно, вышла троица братьев Ксан. На лицах были гнусные ухмылки, а по периметру полянки нас окружила вся их охотничья банда. По-другому их назвать было сложно! Тут были все, и даже носильщики нахально скалились, стоя за спиной воинов, хотя они отлично понимали, что им тут, в плане добычи, ничего не светит. Эти слабым и сломленным людям просто грело душу то, что сейчас будут унижать кого-то другого, а не их. И даже более того, они могут спокойно зубоскалить над сильными практиками, такими, какими они сами никогда не были, и никогда не будут. В городе, например, перед людьми не только бронзового ранга, до даже пред практиками от семи до девяти звезд, эти мужчины были обязаны склонять голову, чтобы не провоцировать насилие. А тут вот они, сейчас их опустят, и можно над ними спокойно посмеяться. В Конфренко вообще мало развлечений, а тут бесплатное шоу. Удивляло только одно, а именно то, что молодой предводитель этих новичков совершенно не боялся во много раз превосходящую их команду. Хотя все было ясно, что сейчас их всех сомнут.
И только Ксант Ву собрался толкнуть свою пафосную речь, о том, что все, кто переходит ему дорогу, долго не живут, как его невежливо перебили. Причем перебил тот самый молокосос, рядом с которым топтались те аппетитные цыпочки. У Ксант Ву даже слюни потекли, когда он представил, что он будет с ними делать сегодня ночью. А может быть он это с ними сделает прямо сейчас, прямо на еще теплых трупах их парней! И чего там вещает этот прыщ:
— Слушайте все сюда! Сейчас вы все кладете ваше оружие, потом снимаете броню, и разобьетесь по парам. Посте этого становитесь на четвереньки, и начинаете друг друга шлепать по попкам! Вы все слышите? Тогда повторяю для глухих или слишком гордых! Вы должны друг друга отшлепать! Тогда я вас на, на первый раз прощу, и даже позволю уйти обратно в город!
Первой реакцией был шок! Потом Гнев. Казалось, что багроволицые воины сейчас начнут пускать дым изо рта. А потом был дикий гогот. Не хохот. А просто дикое ржание. Братья Ксант просто не могли нарадоваться такой строптивый добыче. Но постепенно хохот стал стихать и начала воцаряться тишина, только вот эта самая тишина разбавлялась уже диким страхом. А все потому, что народ услышал смех уже за своими спинами и начал оборачиваться. А когда люди обернулись, то вместо смеха, но их лицам потек холодный липкий пот, а по ногам моча и дерьмо. А все потому, что за их спинами, кольцом располагались около тысячи крысо-волков, одних из самых страшных стайных хищников. Только вот такую огромную стаю охотники не видели никогда! И это были не просто крысо-волки, а Измененные странной силой твари. Они были раза в два, а некоторые и в три, больше обычных крысо-волков, а еще эти костяные броневые пластины и острая, как колючки у земного дикобраза, шерсть.
Но самым страшным было не это, а то, что на спинах у этих животных сидели юные всадники с короткими пиками и мечами одетые в странные темно-серые облегающие доспехи с черными вставками. На головах были круглые закрытые шлемы, все из тех же странных материалов. Именно их смех у себя за спиной слышали незадачливые охотнико-бандиты. Но молодость воинов никого не обманывала. По их лицам было видно, что несмотря на молодость, все они отпетые головорезы. После чего юный командир команды охотников, что сейчас стояла спина к спине в центре лесной полянке и взмахнул рукой:
— Убейте их всех.
Сказано было тихими голосом, почти шепотом, но этот шепот был слышен всем. А потом серая волна крысиный тел захлестнула не стройные ряды врагов. Вопли боли, хрип умирающих звон железа, рычание крысо-волков, азартные боевые выкрики, все это смешалось в одну большую круговерть рукопашной схватки. И пока все остальные перемалывали в мелкий фарш банду братьев Ксант, высокая и мускулистая, но при этом невероятно стройная фигура воина, в одиночку сдерживала три массивных и могучих тела, которые изо всех сил пытались нарубить молодого выскочку на кусочки. Удивительно, но им это не удавалось. Юный мечник как капля ртути, постоянно уворачивался и уходил от прямого столкновения. А его мечи изящно и грациозно отводили массивные глинки братьев в сторону. А вот сами здоровяки уже выдыхались, а из-под их доспехов густо капала кровь, которая текла из множества неглубоких порезов. Когда они уже почти падали, то юноша просто и незатейливо, в несколько резких движений вскрыл их глотки вместе с артериями.
Пока он отвлекал на себя самых сильных бойцов, с остальными уже расправились. Но эта победа далась дорогой ценой. Погибли одиннадцать юных воинов и еще полтора десятка крысо-волков. Многие были ранены, и некоторые даже серьезно. Но смертельных ран больше не было. К счастью, у каждого воина была с собой хорошо укомплектованная аптечка, которой и воспользовались раненые, с посильной помощью своих товарищей. Все прошло почти как на тренировке. Хотя тогда, измученные инструкторами парни не понимали, зачем им еще и вечерние курсы первой медицинской помощи, когда хочется вот прямо сейчас лечь и умереть. Теперь они поняли, зачем это было нужно, когда уставшие, после жестокой битвы, воины были вынуждены заниматься лечением и самолечением. Пострадали только те, кто был в составе охотничьего отряда. Доспехи древних, которые были одеты на всадников, отлично держали удары. После лечения начался сбор трофеев, и вырезания ядер из высокоуровневых бойцов противника. Погибших соратников, воины просто сожгли. Культа мертвых в Конфренко не было. Так как это не практично, просто непрактично!
Бойцов мне было жалко, тем боле, что погибли они можно сказать напрасно, если бы успели одеть броню Джоре, то потерь удалось бы избежать. Но делать было нечего, как, впрочем, и долго горевать. Тем более, что так сильно переживал только я, а остальные поздравляли три десятка воинов охотничьего отряда, которые прорвались на бронзовый ранг. Как оказалось, даже без напитки праной, именно смертельная схватка является тем самым катализатором, который позволяет прорвать барьер начального уровня развития. Это как снятие пластыря, можно медленно и с минимальными болевыми ощущениями отрывать его по миллиметру, а можно сделать это рывком, только это будет очень больно. После коротких огненных похорон, всадники вытащили тюки со шкурами и прочими ингредиентами, которые были извлечены из тварей, убитых в подземельях. И да вы все правильно поняли, тоннель действительно был завершен, и выходил он в каменном распадке, расположенном в лесу.
Причем расположенном неглубоко в чаще. Никаких полезных ресурсов в том районе не было. Поэтому никого эти бесплодные каменные осыпи не интересовали, на наше счастье. Вот и сейчас пришедшая к нам на помощь «Кавалерия из-за холма»*, также принесла и грузы, которые мы потом будем выдавать за охотничьи трофеи. Трофеи, снятые с членов банды Ксант, тоже надо будет продемонстрировать, а потом еще и похвастаться ими. Авторитет, как я уже говорил, это наше все! Тяжеловато, конечно, придется, но деваться некуда. К сожалению, такие схватки не будут редкостью, я для того и взял с собой самых молодо выглядящих бойцов, и близняшек. Это позволит привлечь голодных хищников. Жалко только, что помочь своим ребятам своим атрибутом, я еще дней пятьдесят не смогу. Но это абсолютно не мешает мне использовать чувство пространства. Пусть и без использования порталов. Как же хреново чувствовать себя неполноценным.
И мне еще долго придется ограничивать себя. Хорошо, что на самолечение такого резкого ограничения нет. Да и поглощение праны от мелких животных я понемногу использую. Аналог можно представить в следующей ситуации. Раненую руку нельзя сильно нагружать, но если ее не нагружать совсем, то можно сделать еще хуже, тогда может возникнуть тугоподвижность суставов или мышечные контрактуры. Поэтому, хоть это и сложно представить, существуют методики лечебной гимнастики для сломанных и находящихся в гипсе конечностей. Так же, как и методики массажа сломанных и загипсованных конечностей. К сожалению, в мою бытность на земле, подобное уже почти не применялось, так как профессия врача физиотерапевта практически ушла в прошлое. К сожалению. Вот и я потихонечку начинал нагружать свою энергосистему. Ну и, конечно, никто не отменял обычную медитацию с поглощением и циркуляцией мировой энергии. Но развитие мое все равно сильно замедлилось. Хотя, может быть, я все же зажрался. Столь стремительный рост рангов в системе развития энергетики был даже вреден. Поэтому может такое торможение было и к лучшему.