Ложь богов

Иолана шла к тронному залу, когда навстречу жрице вышла фрейлина королевы и нерешительно улыбнулась ей:

– Миледи, Их Величества и другие жрицы ожидают вас в розарии. Вы позволите вас проводить?

Фрейлина присела в реверансе, и Иолана благодарно склонила голову:

– С удовольствием, благодарю.

Она не ориентировалась в Солярисе, поскольку прежде бывала здесь лишь однажды. И даже тот единственный визит был уже много лет назад. Король Рави считал, что жрицам нет необходимости покидать свои провинции, поскольку они должны нести единоличную ответственность за свой народ. Иолана не разделяла этого мнения, но возражать королю было не в ее власти. Она лишь надеялась, что преемник Рави будет менее предубежденным человеком, чем нынешний король, который хотя и утверждал, что знает свой народ, сам покидал столицу очень и очень редко.

Мимо проплывали коридоры дворца, но Иолана почти не обращала на них внимания. Вся эта пышность и множество золота вокруг не соответствовали ее вкусу, поэтому созерцание множества украшений и декораций не доставляло ей особого удовольствия. Дорога, выходящая в сад, была вымощена светлой брусчаткой. Слева и справа от тропы простирались пышные зеленые насаждения, меж ними росли экзотические цветы и кустарники. Высокие деревья, каких Иолана никогда раньше не знала, отбрасывали разрозненные тени. Она еще не видела столько зелени. В Самаре ничего подобного не было. Иолана привыкла к ее горам, снежным вершинам и вечным ледникам. К унылой и пустынной земле, что простиралась в окрестностях Самары. Все здешние растения и цветы были для нее в новинку. Даже на дорожке она могла ощутить их ароматы. Это был рай. Ей так и хотелось остановиться и обязательно понюхать каждый цветок. Но заставлять короля ждать было невежливо.

Когда они проходили через мост, протянувшийся над небольшим озером, Иолана заметила в воде какое-то движение. В прохладном водоеме плавали и резвились маленькие разноцветные рыбки. Жрица залюбовалась ими. Никогда раньше девушка не видела таких ярких красок. В Самаре не было ничего подобного. Единственными оттенками, знакомыми ей достаточно хорошо, были цвета неба и солнца. Рассветы и закаты Самары всегда считались самыми красивыми и яркими во всей стране. И Иолана могла только разделить это мнение.

Всплеск и тихое проклятие прервали ход мыслей жрицы. Она раздраженно огляделась в поисках источника звуков и обнаружила молодого человека. Тот, закатав брюки, стоял в пруду – по колено в воде. На берегу лежали две сети и ведро. Склонив голову, жрица принялась рассматривать мужчину. Странно было смотреть, как он стоял в воде, пытаясь поймать одну из рыб голыми руками. Жрица перевела недоуменный взгляд на сети, которыми парень, казалось, вовсе не собирался пользоваться. Если бы Иолана не знала, что дворец очень тщательно охраняется и сюда нет свободного доступа, она решила бы, что этот человек пытается украсть рыбу. Но это ведь чушь какая-то.

– Что вы там делаете? – звонким голосом обратилась Иолана к парню, которому только что удалось поймать одну из ярких разноцветных рыбок. Этот звук застал парня врасплох, и он выронил свою добычу. Потом молодой человек поднял на жрицу взгляд, и Иолана заглянула в серые глаза, пытливо уставившиеся на нее.

– Наблюдаю за поведением рыб, миледи.

Голос был дружелюбен, но его слова заставили Иолану вопросительно приподнять бровь.

– Если вы просто наблюдаете за ними, то зачем же тогда пытаетесь поймать?

Скрестив руки на груди, она подозрительно оглядела парня. Мальчишкой его назвать было нельзя, потому что на подбородке и щеках незнакомца уже пробивалась щетина. Но в серых глазах молодого человека по-прежнему читалась детская невинность. Темные волосы парня слегка завивались на концах. Он был высок ростом, а плечи его были шире, чем у тех людей, что служили у короля.

Губы незнакомца растянулись в ухмылке, обнажив ослепительно-белые зубы. Происходящее, казалось, забавляло его. Юноша провел мокрыми руками по темным волосам.

– Возможно, вы правы, жрица, и на самом деле у меня нет причин стоять по колено в воде и охотиться на этих рыб.

Такой ответ заставил уголки губ Иоланы дрогнуть в улыбке.

– Тогда зачем вы это делаете?

Приходилось признать, что ей действительно было любопытно. В этом парне было нечто, что необъяснимым образом притягивало ее. Король и жрицы были забыты. Фрейлина, которая стояла чуть поодаль от них, тоже отошла на второй план.

Молодой человек нервно рассмеялся:

– Вы сочтете меня сумасшедшим, если я назову вам причину.