Ложь богов

Давно уже никто не говорил Нату, что гордится им. Он давно уже не испытывал гордости в отношении себя.

Миро кивнул Натаниэлю, а потом его взгляд остановился на закрытых дверях за спиной принца. Через окна, занимавшие всю стену, они могли видеть оживленную суету, царящую в бальном зале. Яркие шуршащие платья дам переливались и сверкали в мягком свете свечей.

Принц проследил за взглядом короля и увидел Селесту. Она стояла рядом с Малией. Рыжая выглядела великолепно, и на лице Натаниэля тут же возникла улыбка. Ему не терпелось вернуться к ней. Притянуть эту девушку в свои объятия, ощутить знакомый запах корицы.

– Ты любишь ее, да?

Натаниэль повернулся к королю. Взгляд Миро был тоже устремлен на Дочь Неба; он едва заметно усмехнулся. Нат опустил глаза, думая о Рыжей. О ее улыбке, об их перепалках.

– Что меня выдало?

В ответ прозвучал тихий смех.

– Ты никогда не спускаешь с нее глаз. Это показывает, насколько она важна для тебя, – пояснил Миро.

Принц задумался над словами короля. И правда: едва Нат входил в комнату, взгляд его тут же отыскивал фигуру Селесты. Ее образ смягчал его беспокойство и даже гнев. Когда сам Натаниэль не мог совладать со своим гневом и страхами, ему требовалась Селеста.

– С женщиной, которую вы любили, у вас было то же самое? – полюбопытствовал Нат.

Но король покачал головой.

– Вначале – может быть, но наши отношения были другими. Мы были словно тихий дождь: спокойные и мечтательные. Вы с Селестой – вулкан и буря. Волевые и неукротимые.

Нат хотел спросить, кто он в таком случае – буря или вулкан, но не успел.

Принц не заметил, как это случилось.

Как он мог не заметить ее? Стрелу. Судя по входной ране, она была выпущена с одной из дворцовых башен, которые находились на уровне террасы.

Непростой выстрел.

Музыка в бальном зале поглотила все звуки вокруг, и царящая там бесшабашная атмосфера ослепила Ната, заставив забыть об опасности. Хотя он знал о ней. Вот уже несколько дней принц не знал ничего другого, и тем не менее – проявил беспечность. И теперь заплатит за это.

Нат в ужасе уставился на Миро. Глаза короля оттенка серой стали расширились. В них мелькнуло недоверие, которое тут же сменилось растущей паникой. Рука Миро потянулась к груди, и взгляд Ната проследил за этим движением.

Из груди Миро торчала стрела. Она попала в самое сердце. Нату казалось, будто время остановилось. Словно в замедленной съемке, Миро опустился на колени. Рубашка цвета чистого золота за считаные мгновения пропиталась кровью.

Принца словно парализовало. Тело отказывалось ему подчиняться. Он ничего не мог сделать – он просто смотрел на короля. Смотрел, как расширяется на рубашке Миро кровавое пятно, как кровь пропитывает все больше и больше ткани. Как руки короля обхватили стрелу, как он смотрел на Ната, будто не мог поверить в то, что с ним только что произошло. Когда Миро начал падать, Нат очнулся от ступора.