Война волка

– Мои мерсийские владения передали епископу Вульфхерду. Сомневаюсь, что я увижу вновь эти земли: церковь не возвращает полученное имущество, госпожа.

– Епископ Вульфхерд? Какой ужасный человек! – проворковала она со все той же улыбкой.

– Его нет в списке моих любимых священников, – процедил я.

Королева засмеялась:

– Тогда ты будешь рад узнать, что Вульфхерда здесь нет. Говорят, что он при смерти.

– Сожалею, – покорно отозвался я.

– Нет, не сожалеешь. Утверждают, что у него проказа. – Она одарила меня улыбкой. Зубы у нее были на удивление белые и ровные. – А ты и в самом деле язычник?

– Да, госпожа.

И снова Эдгифу рассмеялась, на этот раз громче. Эдуард пробормотал что-то, поднял голову, но вроде как не проснулся. Я смог теперь лучше разглядеть его лицо и поразился. Кожа у него была покрыта морщинами и пятнами, борода поседела. Он явно болел. Эльфверд передвинул стул ближе, пытаясь подслушать нас. По моим прикидкам, ему исполнилось лет восемнадцать или девятнадцать. Это был круглолицый, туповатый юнец с глазами навыкате и жалкой порослью на подбородке. Я заметил, как он посмотрел на своего дядю Этельхельма, потом снова на меня. Поймав его взгляд, я улыбнулся, и он нахмурился.

– Наверное, ты первый язычник, которого мне довелось встретить, – сообщила Эдгифу.

– Госпожа, ты их встречала во множестве.

– Неужели?

– Среди воинов твоего мужа.

Опять раздался тот же звонкий смех.

– Уверяю тебя, – воскликнула королева, – все воины моего супруга – добрые христиане.

– Однако в бою многие из тех, кто носит крест, старается умереть, сжимая меч в руке.

– Я не понимаю. – Ее глаза удивленно распахнулись.

– Чтобы наверняка попасть в Валгаллу, – пояснил я.

Она снова рассмеялась и даже похлопала меня по руке. Поведение ее было таким неестественным, что я подумал, не пьяна ли она, точно как ее муж. Но нет: хотя эти улыбки и смех выглядели несуразно, речь звучала трезво. Так и не убрав своей ладони с моей руки, Эдгифу задала следующий вопрос:

– Лорд Утред, скольких человек ты убил?