За неделю до каникул

– Вот гонит! – Ромка повернулся вокруг своей оси. – Совсем сбрендила. Это все для таких доверчивых придумано, чтобы денежки с вас тянуть. Магический шар, говоришь?

Он подошел к одному из стеллажей. Там стояли прозрачные шары разных размеров. Ромка прищурился, всматриваясь в ценники, и присвистнул:

– Ничего себе! Метла, ты внезапно разбогатела?

– Ой, что это? – дурашливо пропел Борька и потряс в воздухе небольшим пакетиком: – Хна? Я слышал, она от сглаза уберегает. Метла, слышь, тебе точно надо.

Он дернул пакетик двумя руками в стороны, и на пол просыпался оранжевый порошок. Вот тут я попятилась. Хну платье точно не переживет. Бабуля скажет, что никто не ценит ее подарков, мама назовет неряхой, а папа заведет песню, что кое-кто не знает цену деньгам. Катастрофа!

– Только попробуй! – Я отодвинулась еще дальше и почти уперлась спиной в стеллаж с книгами. – Тогда точно голову тебе оторву! Не знаю, что с тобой сделаю…

Борька гадко засмеялся и взмахнул рукой с пакетиком… но не бросил. Рука его застыла в воздухе, и сам он тоже как бы застыл. Лицо побледнело, глаза выкатились. То же самое произошло с Ромкой. Он вцепился в плечо брата, раззявив рот, словно хотел закричать, но не мог. Я скосила глаза, и ноги сами подогнулись в коленках. Из темноты на меня надвигалось нечто ужасное: морда существа светилась бледно-зеленым светом, на лбу росли рога, а изо рта свешивался ярко-красный язык.

Глава 2

Хозяин подвала

Кажется, я закричала. Или это был кто-то другой? Потом я съехала на пол и прикинулась мертвой. Ну, говорят же, что с медведями в лесу срабатывает, может, и тут прокатит. Это я сейчас шучу, а тогда, если честно, было не до смеха. Не помню, что я думала в тот момент. Помню только картинку перед глазами: грустные родители сидят за обеденным столом, а перед ними пустая плетенка для хлеба. Странно, да? Обычно говорят, что в такие моменты перед глазами проносится вся жизнь. Но нет, не в моем, видимо, случае.

Сверху зашуршало, я крепко зажмурилась, поджимая ноги, – почему-то казалось, что чудище начнет жрать меня именно с них.

– Прости, я, кажется, тебя напугал?

Я резко открыла глаза: надо мной возвышалась фигура человека со вполне человеческим лицом. Необычным было только то, что волосы у незнакомца на голове отливали серебром и стояли дыбом. Но ведь не показалось же мне это чудище с рогами и языком? И кто-то же все-таки кричал. Уж явно не я. Стала бы я кричать от такой ерунды.

– А где этот, с рогами? – Голос предательски пискнул.

– Ты про это? – Человек вытянул вперед руку, и я невольно попятилась. – Это всего лишь маска японского демона Ханья.

Вот тут я чуть не выругалась вслух нехорошими словами. Хорошо, что сдержалась, а то было бы неудобно перед незнакомым человеком. Да и кто он вообще?

– Просто продавец, – обладатель серебряных волос словно прочитал мой мысленный вопрос. – Ну и хозяин этого подвала, в смысле магазина, конечно.

– А раньше здесь ничего такого не было…

– Может, ты все же встанешь? Как-то неудобно общаться, нависая над человеком.

Продавец даже отвернулся, видать из деликатности, чтобы я смогла без стеснения вздернуть себя на ноги.