– Верно, – кивнула Юки.
– Эти временные интервалы ни о чём не говорят, – оценила Миелла. – Пока не вижу в них какой-то закономерности.
– А пока и не важно, – осклабился Бульдог. – Просто если периодичность сохранится, врата вернутся на место уже буквально через минуту. Так что сейчас увидим. В реальном времени.
Все уставились на экран, в рассеянную звёздную пустоту. Тянулись секунды, каждый думал о своём. Фокс украдкой смотрел не в окно, а на Юки, отслеживая малейшие реакции девочки и пытаясь угадать, кто под маской. Она заметила и внезапно подмигнула.
Врата возникли без малейшего предупреждения. Искажение пространства, если оно и было, в пустоте оказалось не видно. Махина просто появилась посреди пейзажа, и все почему-то вздохнули с облегчением.
Наверное, потому что впервые в этом деле начинала прорисовываться какая-то стабильная закономерность: врата исчезают и появляются через равные промежутки времени, а значит, можно на это опереться, можно продолжить расследование в спокойном, неторопливом…
– О ВУРДАЛ ПОЖИРАТЕЛЬ МИРОВ! – воскликнула Юки. – Сигнал! С той стороны врат идёт сигнал!
– Сообщение от тех, на чью голову внезапно свалились врата? – моргнула Миелла.
– Требование выкупа, чтобы врата перестали исчезать? – прищурился Бульдог.
– Крик, – прошелестела Пророчица. – Крик о помощи.
– Вывожу на визио, – воскликнула Юки, выбрасывая руку вперёд. Йо-йо нелепо мотнулся к детективам и отскочил, не долетев до границы экрана.
В панорамном окне появилась рубка какого-то корабля. Там было темно, панели изуродованы взрывом и пожаром, стена пробита чем-то огромным, а в лохматых дырах обшивки видны клочки стремительно вращающегося космоса, в котором метались рои осколков. Защитное поле перекрыло дыры и выровняло давление, оно мерцало от напряжения. Корабль вращался в бешеном темпе, потеряв управление, в облаке собственных осколков и разбитых вдребезги скал.
В рубке горели лишь слабые огни аварийного контроля: такие включаются, когда ресурсы почти на нуле и система пытается уберечь каждую крупицу, протянуть лишние минуты. Всё, чтобы сохранить жизнь. Перед экраном не стояло ни одного члена экипажа, но в темноте виднелись лежащие тела, то ли оглушённые ударом, то ли раненые, то ли уже умирающие.
– Пожалуйста, помогите! – сказала система на межзвёздном языке, который знаком большинству граждан развитых миров и без перевода. – Экстремальная угроза, воздуха осталось на полтора часа. Это корвет «Гаррак», передаём координаты. Пожалуйста, помогите!
И Одиссей окончательно понял, что спокойного и неторопливого расследования у них не выйдет.
– Двадцать минут! – рявкнул Грай, битый жизнью следак, который в ситуациях действия соображал очень быстро. – У нас двадцать минут до того, как врата исчезнут, и следующего шанса не будет. Кто бы ни передавал сигнал, за три с половиной часа до следующего появления они просто задохнутся.
– Оперативная группа анализирует визио, – пробормотала Юки, нервно крутнув йо-йо. – В аномалии явно опасные условия, которые и привели к бедствию корабля, нужно их учесть.
– Постойте, – напряжённо спросила Миелла, перестав ёрзать. – Вы собираетесь отправить помощь? Внутрь врат? После того, что открыла Пророчица? Вы хотите, чтобы врата всё-таки взорвались?!
Пушистая мордочка выражала смятение, эксперт по информационной безопасности даже не предполагала, что кто-то может рассматривать вариант откликнуться на зов. Все на секунду замерли, пытаясь взвесить слагаемые катастрофы, просчитать формулу с неясными переменными.
– Мы не можем бездействовать, – рявкнул Бульдог. – Разумные умирают! Мы должны хотя бы попытаться.