– Наденьте скафандры, зафиксируйте себя в капсулах, – приказал новый капитан корабля.
– Вот, братцы, наряжайтесь, – подхватил умп. Его верхняя часть услужливо раскрылась, и две механических руки (с пушистыми помпонами на концах вместо пальцев или хватов) протянули Фоксу с Граем два матовых шара. Шары состояли из серых гранул, плотно сжатых друг с другом, они казались невзрачными, но это были вершины скафандровой технологии. Универсальные модульные оболочки из тысяч маленьких блоков, каждый под завязку упакован нодотроникой.
– Дай три скафандра, пузатик, – сказал Одиссей. – Я так боюсь космоса, что мне нужен запасной.
Умп послушно выкатил третий шарик, и детектив заметил, что внутри робота в аккуратных ячейках лежит еще с полтора десятка. Хватит и на тех, кого они пытаются спасти.
Фокс приложил шарик к груди и чуть нажал, маленькие ноды ожили и стали наползать, распространяясь по всему телу, охватывая поверх одежды. Секунду спустя он был в самом тонком и удобном скафандре, который только можно представить. Пожалуй, он слишком откровенно облегал фигуру – но в остальном не стеснял.
– Сразу видно, неопытный, – осклабился гобур. Он-то додумался снять верхнюю одежку, облачился в обтягивающее гранульное покрытие, а затем набросил плащ сверху – и теперь смотрелся очень даже импозантно. Хотя вряд ли будет удобно рассекать в стильном плаще в открытом космосе, если им придётся туда выйти.
– Мне просто дорог мой свитер, – парировал Одиссей. – Не хочу, чтобы его поцарапал метеорит.
Ему почудилось движение в одной из пустых капсул, он быстро сунул в неё третий скафандр и залез в соседнюю. Плотные потоки вибро-геля обхватили Фокса по бокам, фиксируя и защищая.
– Две минуты, – сказал Сёгун. – Выдвигаемся к вратам.
«Мусорог» стремительно заходил на траекторию, ведущую в самый центр гигантского овала. Врата приближались, массивные края расширялись и гасили звёзды одну за другой, впереди вырастало необъятное окно мрака.
В воздухе полыхнуло тьмой, и Чернушка клацнула когтями, усевшись на приборную панель.
– Вот непослушная, – рассмеялся Одиссей. – Я же тебе сказал, иди с Фазилем!
Птица сложила крылья и уселась поудобнее, всем своим видом показывая: ну я и пошла, как ты сказал. А теперь вернулась.
– Детективы! – в центральной панели возникла торопливая Юки. – Раз уж вы уходите внутрь, ради успеха миссии совет безопасности принял решение открыть вам доступ к засекреченной информации.
– Неужели, – проворчал Грай.
– Семнадцать лет назад, во время тестового прохода через врата Зозули в рамках проверки после сбоя, бесследно пропал ремонтный корабль «Ханмэй». Он вошёл во врата и не вышел на той стороне. Связь прервалась сразу же после пересечения портала, никаких сбоев не было зафиксировано, кроме дисфузии энергетических полей. Корабль и экипаж так и не были найдены.
– И даже после этого врата всё равно запустили?! – поразился Одиссей.
– Увы, – вздохнула девочка, сморщившись, словно сейчас заплачет от сострадания к погибшим. – Прочие интересы… перевесили.
– Графа «Прочие интересы», конечно же, – с пониманием проронил Грай, глядя на корпората сверху-вниз. – В мире бизнеса это одна из самых уважаемых граф.
Юки съёжилась.