– Да, я перепутал… с планетой, которую всё время пытались найти тектонисты.
Происходящее откровенно ему претило, но профессор уже не мог пойти против огромной толпы своих же поклонников – и против желания ответить на вопрос, который гложет его столько лет.
– Тектонисты нарисовали гипотетический портрет мира, в котором образовалась такая двойственная материя, – кивнул Фокс. – Но планет в галактике два триллиона, большинство из них не изучено и не освоено. Осмотреть даже те, что просто зарегистрированы в поисках нужной – требует прямого контакта и заняло бы, не знаю, десятки тысяч лет! Совсем другое дело, если искать только среди отвергнутых миров. Ведь их гораздо, гораздо меньше.
– Отвергнутых? – нахмурился исследователь. – О чём вы?
– Если где-то существует особая планета с уникальным веществом, и никто про неё не знает, но при этом убийца предал своего друга ради этого вещества… Значит, планету всё-таки нашли.
Детектив развёл руками, подчёркивая неоспоримость этого вывода.
– А раз так, то сложно предположить иную историю, чем та, где двое покорителей сначала открыли планету, а потом скрыли это, чтобы поделить прибыль. Они объявили этот мир непригодным к колонизации, а затем один предал другого… ну и понеслось.
«Шикарная история» оценили шекловоды.
«Профессор, так он аферист или нет?»
«Новые гипотезы неплохо укладываются».
«Во что укладываются?»
«Да во всё».
– Нам осталось лишь прошерстить все планеты, отвергнутые покорителями. И найти нужную.
– В галактике с десяток тысяч межзвёздных исследовательских и колонизаторских организаций! – воскликнул Корвин. – Я полжизни проработал в одной из них, но подобных учреждений как минимум по сотне в каждом секторе!
– Но есть идеальный помощник, который позволит нам отыскать нужную организацию вообще без труда, – улыбнулся Одиссей.
– Мистер Фокс, вы напоминаете мне фокусника, – теряя терпение, выдохнул Корвин, крутя головой. – Каждую минуту вы извлекаете новый туз из рукава, и всё вокруг уже усеяно десятками козырей. Но в колоде только четыре туза! А значит, все ваши козыри подделка.
– Не все, – скромно поправил сыщик. – Четыре, получается, настоящие.
– Какой помощник теперь выйдет на вашу сцену?
– Радужный космонавт.
Корвин хотел досадливо скривиться, но вдруг замер с приоткрытым ртом. Лучший шекловод галактики был отнюдь не дурак, и догадался практически за секунду.