— А я проглажу, — неожиданно произнес Агент и полез наружу.
Он медленно, словно при разминировании, выверяя каждый шаг, направился к жемчужнику, лежащему метрах в семи от «Пластуна». Наконец дошел, вытянул руку к лежачей на длинных передних лапах морде. Бублик из чистого хулиганства слегка приподнял хвост и легонько стукнул им по земле, надо сказать, вышло громко, а Агент вздрогнул и с испугом посмотрел на Вещего знахаря.
— Не хулигань, — погрозил тот пальцем питомцу.
Наконец, Агент вытянул руку и коснулся ладонью костяной нашлепки на вытянутой морде. Та была размером с небольшой автомобиль, типа «жука», хотя, наверное, даже больше.
— И вправду живой, — с восторгом произнес бывший рекламщик и отступил на шаг.
Ампер из чистого интереса дернул мизинцем и попытался услышать мысли элиты, как уже удавалось, и не раз, но тут же натолкнулся, словно на мутное непроницаемое стекло, с которого его желание подсоединиться к разуму твари просто соскользнуло. Элита подняла свою башку и предупреждающе негромко заурчала. И теперь уже Вещий знахарь, погрозил пальцем Погорелову.
Ампер улыбнулся и виновато поднял руки.
— Не мог удержаться, — извинился он.
Вещий с пониманием улыбнулся и, сделав элите знак рукой, направился прочь. Четырехметровая тварь, которая, возможно, когда-то была собакой, а может, еще каким зверем, развернулась спиной к людям и направилась следом за хозяином. Минута, и они скрылись в довольно заросшем перелеске.
Ампер посмотрел на часы, Вещий знахарь не обманул, вся беседа заняла три с половиной минуты.
— Не приснилось?
— Нет, Рин, похоже, все взаправду, и вляпались мы с тобой в очередную историю по полной программе.
— А я погладил живую элиту, — неожиданно произнес Агент и, усевшись на траву, захохотал. — Я гладил ручную, мать его, элиту…
Глава шестая. Нежданная встреча
Ампер медленно шел по мосту, проверяя понтон на закладки. Метрах в двадцати позади него катил «Пластун». Рина заняла место в «собачьей будке» за пулеметом, держа под прицелом густые заросли и контролируя лесополосу, которая начиналась метров через триста от берега. Агент остался за рулем. Мост хоть и выглядел плохо, но многотонную машину держал, почти не проседая. Все, сто тридцать метров позади, под ногами твердая земля, десять секунд, и машина на противоположенном берегу.
Ампер оглядел местность, точно такая же, как и на противоположенном берегу. Дорога идет вдоль берега реки, внизу, в паре километров, просматривается уже другой кластер, какая-то городская застройка. Погорелову и его экипажу нужно вернуться на прежний маршрут, подняться вверх по течению до разрушенного моста с затонувшим теплоходом, и оттуда уже снова идти на юг. Это единственная дорога на полсотни километров, идущая в нужном направлении, остальные либо не разведаны, и информация об этих территориях отсутствует, либо там такие препятствия, которые им не преодолеть. Со слов вездесущих рейдеров, которые уже принялись осваивать новые территории, километрах в пятидесяти на восток прилетел кластер, на котором рвется что-то ядерное, сияет во тьме, как Нью-Йорк. Лучевая болезнь иммунным хоть и не грозит, но лезть туда, где можно надышаться радиоактивной пылью, желающих не нашлось, зато рядом грузился крупный поселок тысяч на тридцать, и там скоро появятся либо атомиты, либо откормится мощная элита с приставкой РАД. Так что, тот путь был закрыт. Кроме этого в новых кластерах в наличии имелись немалые водные пространства, люди видели кластер целиком водный — огромное озеро, километров двадцать в длину и около двух в ширину. Ни переправ, ни объездов. Так что, единственный путь — снова вверх по реке.
— А вот и наши, — подал голос Агент.
Ампер посмотрел на противоположенный берег, километрах в двух параллельно реке двигался караван экспедиции. На этот раз впереди шел один из уцелевших пикапов, следом за ним метрах в ста БТР и «Ермак» их группы, а за ними с небольшим отрывом остальной колонна.
— Дозор Экспедиции, — переключившись на отрядную частоту, использовал Погорелов новый позывной.
— Слышу тебя, Дозор, — мгновенно отозвался незнакомый радист. — Как состояние моста?