Ничего личного...

— Это Виктория Лаэрте, — Лукас приобнял девушку за плечи. — Виктория, это мой младший брат Амадео. Сегодня ему исполнилось двадцать лет.

И снова лживая любезность. Лукас никогда не называл его братом, по крайней мере, наедине. А уж на публику играть он был горазд.

— С днем рождения, Амадео, — красавица томно прикрыла удивительные голубые глаза.

— Благодарю, Виктория, — вежливо улыбнулся он.

Лукас подозрительно поглядывал на него, и Амадео понимал, почему. Красавица не сводила с него глаз и в открытую кокетничала. Настроение моментально испортилось.

— Прошу прощения, мне нужно отлучиться. Приятно с вами познакомиться, Виктория, — и он быстро ретировался, опасаясь, как бы Лукас не прожег в нем дыру взглядом.

Толпа уже начинала раздражать. По пути Амадео четыре раза останавливался поболтать с гостями. Проигнорировать их было бы верхом невежливости, а так он поступить не мог. Приходилось уподобляться им и тоже раздавать фальшивые улыбки и принужденные фразы, и это было отвратительно.

— Роза, за что мне это, — простонал он, входя на кухню и стягивая надоевший пиджак. — Дай, пожалуйста, воды, иначе у меня начнется приступ клаустрофобии.

Та фыркнула и поставила перед Амадео полный кувшин и натертый до блеска стакан. На кухне повсюду суетились работники, однако в этот укромный, огороженный уголок, гордо именуемый «помещением для персонала», никто не заглядывал.

— Боязнь толпы называется агорафобия, и вы ей не страдаете. И почему вы тут рассиживаетесь? — она неодобрительно покосилась на опустившегося было на табурет Амадео. — Нельзя надолго покидать гостей. Не каждый день вам исполняется двадцать лет.

— Вот именно, — Амадео залпом осушил стакан. — Но разве нельзя было обойтись без приема? Все прекрасно знают, что это лишь простая формальность.

Та лишь пожала плечами и, обогнув перегородку, скрылась на кухне, оставив его одного. Несмотря на то, что повара в «Азарино» были выше всяких похвал, Роза с разрешения Кристофа взяла над ними шефство на сегодняшний вечер, объяснив это тем, что лишь она знает, что понравится молодому господину.

Амадео налил еще воды. Не хотелось возвращаться в зал, полный людей, которые лгут друг другу и самим себе. И сегодня они пришли сюда не потому, что хотели искренне поздравить его, а только затем, чтобы в очередной раз подлизаться к отцу. Амадео предпочел бы избежать этого ненужного столпотворения, однако Кристоф непререкаемым тоном сказал, что все должно быть по правилам. С этими людьми предстояло работать, и нужные знакомства никогда не повредят. Кто знает, какие услуги могут понадобиться в скором времени?

Амадео ополоснул стакан и поставил на сушилку. И почувствовал, что за спиной кто-то стоит.

Обернувшись, он увидел Викторию Лаэрте. Красавица оперлась рукой на стол и слегка склонила голову набок. Светлые волосы падали на плечо, свет из-за перегородки играл на них, отчего они отливали золотом.

— Простите, Амадео, не хотела вас напугать.

— Что вы, я вовсе не испугался. Но немного странно видеть вас тут. Почему вы не с гостями?

Как вас вообще пропустили сюда, вертелся на языке вопрос, однако Амадео его не задал. Неприятный осадок от ее поведения, когда она сознательно вызвала ревность Лукаса, все еще оставался, однако сейчас девушка вела себя довольно скромно, приспустив маску кокетства.

— Я слегка устала от этой суеты, — она опустилась на табурет, закинув ногу на ногу, от чего голубое платье слегка задралось. — Вот и решила поискать укромное местечко. Вы не нальете мне воды?

— Разумеется, — Амадео наполнил стакан и протянул его Виктории. — Как у вас дела с Лукасом?