«Если мы простоим тут какое-то время, тоже умрем». — Андрокл смахнул с глаз капли пота. Несмотря на то что солнце падало вертикально, в первую очередь их поджаривал огонь, пылавший в нескольких метрах.
Ему показалось, что дверь задрожала. Он ничего не слышал, рев пламени мог перекрыть любой звук. Он уставился на дверь. Ее подпирали две длинные доски.
Доски сдвинулись на сантиметр.
— Осторожно!
Дверь разлетелась вдребезги, прежде чем он успел закричать. Он замахнулся копьем. На миг показалась голова Милона, появилась и снова исчезла.
«Чтоб тебя!» Андрокл знал, что одного короткого взгляда Милону хватит, чтобы в точности оценить, сколько их и как они расположены. «В любом случае, — подумал он, — это не помешает их убить».
На самом деле он был очень встревожен. Неприятно сознавать, но он боялся Милона.
Вдруг Милон выскочил из-за двери, как стрела, и бросился к нему, издав оглушительный боевой клич.
— Метайте копья! — испуганно взвизгнул Андрокл.
Гоплиты бросили копья одновременно. Они боялись своего законного главнокомандующего и понимали, что он — единственная опасность, которая им грозит. Остальные участники собрания — безоружные философы.
Милон схватил два стула, соединил их и держал за ножки левой рукой. Таким образом, у него был щит, который защищал большую часть туловища и голову. Импровизированная защита спасла ему жизнь, остановив полет нескольких копий. Наконечник одного из них пробил дерево и вонзился ему в предплечье. Еще три копья попали в тело. Одно ранило в бок, другое во внутреннюю часть правого бедра, третье ударило над левым коленом. К счастью, ни одно из них не застряло. Это позволило Милону на полной скорости устремиться к Андроклу.
Продажный командир поднял свой круглый щит, готовясь к удару. Он не обращал внимания на непрерывный поток пифагорейцев, хлынувший из-за лопнувшей двери. Выбравшись наружу, те устремились к ним в своих белоснежных льняных туниках, с квадратными щитами и деревянными дубинами.
Андрокл предполагал, что в последний момент Милон уберет свой странный щит и ударит его мечом. Однако кротонский колосс бросился на него с нечеловеческой силой и придавил командира к его же солдатам. Тесное пространство двора заставило их сбиться в тесную кучу, и теперь половина застряла в свалке тел и оружия.
Солдаты, которым удалось уйти от Милона, не смогли напасть на него под градом ударов, наносимых деревянными дубинами. Это позволило Милону на шаг отступить, выставить щит и обрушить свой меч на врагов. Андрокл успел поднять меч, но Милон ударил с такой силой, что сломал ему запястье. С болью пришла паника. Вытаращенными глазами Андрокл смотрел на своего командира, пытаясь отступить. Следующий удар Милона снес ему голову с плеч.
Ни разу в жизни не бился Милон с такой яростью. Он знал, что преимущества внезапной атаки хватит всего несколько секунд, он должен уничтожить как можно больше врагов, прежде чем они успеют что-то предпринять. Его правая рука двигалась с такой скоростью, что гоплиты едва замечали ее траекторию. Он расчищал перед собой пространство, отбивал все атаки, поражал одного врага за другим. Двор наполнился криками, брызгами крови и хрустом костей. Краем глаза Милон увидел, что учителя удерживают позиции, заменяя новыми бойцами тех, кто упал. Землю устилали трупы в пропитанных алым одеждах.
Эвандр извлекал максимальную пользу из своего массивного телосложения. Деревянной булавой он разбил две головы подряд и одним ударом сбил с ног третьего солдата; однако он понимал, что большинство его товарищей падают замертво, не успев нанести и первого удара.
Один из гоплитов поднял меч, готовясь напасть. Эвандр укрылся своим потрепанным деревянным щитом и отбил удар, но ножка стула сломалась. Сиденье упало на землю, оставив учителя незащищенным. Солдат снова поднял меч. На мгновение он замер, и Эвандр увидел, как Милон вонзил ему в бок свое оружие.
— Возьми щит и меч! — крикнул Милон, не переставая отбиваться.
К этому времени сам Милон уже раздобыл настоящий щит. Он теснил им гоплитов, окруживших Эвандра. Мощный учитель воспользовался секундой, чтобы нагнуться и поднять с земли новый меч. Получив настоящее оружие, он ощутил приток свежей энергии. У него не было опыта битвы с мечом, не дрался он и с булавой, однако же сумел вывести из строя троих врагов.
На земле лежало двенадцать солдат и двадцать пифагорейских учителей. Сражаться, не наступая на тела и не спотыкаясь о них, было невозможно. Милон с тревогой заметил, что гоплит, оказавшийся ближе всех к воротам, выскочил наружу.