Дракон для Императора

— Селина, почему ты опоздала? — сухо спросил Император.

— Так получилось, — лучезарно улыбнулась Изумрудная. — Но не думаю, что Ваше Императорское Величество расстроено этим фактом.

— Я не расстроен, — все так же сухо ответил Император. — Я разгневан! Ты должна была быть со мной рядом. А тебя, как всегда, нет. Ты же все свое время проводишь с этой.

— С этой кем? — перебила я. Быть пустым местом мне совершенно не хотелось.

— Можно подумать, я тебе так уж сильно нужна, — беспечно ответила Леди Селина и предупреждающе взяла меня за руку, чтобы я не вздумала влезать в разговор. Она совершенно не рассчитывала на такую реакцию со стороны Императора.

«Ну, конечно, Селина рассчитывала на другое. Что Дарион заметит меня», — мысленно фыркнула я, понимая, что все мои предчувствия начинают сбываться. Ведь знала, что не стоит появляться на этом балу. Ну не желает Дарион меня видеть, так зачем же мелькать перед его Императорским взором? Все свои чувства к Императору я уже давно спрятала и почти забыла про них. Слишком больно было осознавать, что совершенно не нужна ему.

— Была нужна, — со странным сожалением произнес Император, развернулся к придворным и громко провозгласил: — С данного момент титул Первой Леди Империи переходит к Леди Диналии. А Леди Селина теперь может делать все, что ей заблагорассудится, что, впрочем, она и так делает, забыв о своих обязанностях.

— Что? — ахнула Селина, и я почувствовала, насколько ей больно от этого. Дело было даже не в титуле Первой Леди. В самом поведении Императора. Для Селины Дарион был любимым старшим братом и его отношения ко мне она не понимала. Пыталась сгладить острые углы, сблизить нас, тем более Лиловую Селина терпеть не могла. А теперь весь ее план рухнул. Она так надеялась, что Дарион обратит на меня внимание. Поймет, что я гораздо лучше Диналии. И весь этот заговор, в котором меня обвиняют, полный бред.

— Ты сама дала повод, — тихо пояснил Император, снова повернувшись к Селине. — Показала мне, что эта тебе дороже, чем я.

«Опять я эта», — мысленно возмутилась я и навесила на лицо язвительную улыбку.

«Ангелика, не смей!» — прозвучал в голове приказ моего неизвестного покровителя, который давно не проявлялся. Но я отмахнулась от него.

— А почему бы Вашему Императорскому Величеству не сделать сразу свою шлюху супругой? — громко спросила я.

— Ангелика! — возмущенно ахнула Селина.

— А что? — вздернула я бровь. — Если уж он отдает мой титул, то почему не пойти дальше? И плевать на артефакт. — Подмигнула я Дариону.

— Я ослышался? — теперь Император заметил меня. — Ты посмела назвать Леди Диналию шлюхой?

— Нет, не ослышался, — еще шире оскалилась я. — А как можно назвать ту, которая спит с чужим мужем?

— За подобные высказывания тебе запрещается выходить за пределы западного крыла, — прорычал Император.

— Ой, напугали, Ваше Императорское Величество, — всплеснула я руками. — Я и так не покидаю пределы крыла.

— Извинись, сейчас же! — приказал Император и сжал кулаки.

— Лиловая, извини, что сказала правду, — помахала я рукой Диналии, которая так и осталась стоять в центре зала.