Обратный след

— Я хотел уточнить, — сказал Денисов. — Если письма окажутся в руках постороннего и он захочет их вернуть… Куда их могут послать?

— Наверное… — она чуть задержалась с ответом, — скорее всего в Соколову Пустынь. Там ведь указан адрес. Но могут переслать и в институт.

— Почему?

— Это, конечно, малореально, но… — Денисов услышал, как на другом конце провода, рядом с трубкой, щелкнула зажигалка. — Если они попадут в руки научного работника, к примеру, физика, он быстро разберется, где искать обоих корреспондентов.

— Там упомянут институт?

Нет. Только некоторые фамилии… Но мы, помнится, обсуждали в письмах наши общие проблемы. Скажем, проблему упрочения поверхностного слоя металла. Ею нанимается только наш НИИ.

— Я не физик. Мне это ни о чем не говорит.

Понимаю… Как бы вам объяснить? Ну, повышение износоустойчивости инструментов, поршней, трущихся осей…

— Письма попадут в дирекцию института?

— Нет, в экспедицию. Оттуда их принесут в технический секретариат. Но, может быть, передадут сразу кому-то из тех, кто занимается поверхностным слоем.

— Кроме Максимова, этим занимаются и другие? Она помолчала, потом сказала неуверенно:

— Несколько человек.

Вы всех знаете?

Она опять замялась:

— Мне не очень удобно говорить…

— Ладно. Не будем забегать вперед. — Денисов посмотрел на часы. Адвокат уже, наверное, подъезжал к вокзалу.

— Я очень на вас надеюсь, — сказала Беата.

— Это он. — Сабодаш указал на «Жигули», развернувшиеся против входа в зал.

Адвокат и впрямь оказался молодым и представительным. Чем-то он походил на Антона: крутые плечи, широкая грудь. Угадав в подошедших сотрудников милиции, он перегнулся через сиденье, щелкнул дверцей назвался:

— Баракаев Иван Федорович.