Роковая головоломка

Тем временем Нинин телефон немного зарядился, и Надежда, взяв его с собой, отправилась на Петроградскую сторону.

Кафе «Братец Кролик» находилось неподалеку от Большого проспекта, на Бармалеевой улице. В детстве Надежда, тогда просто Надя, думала, что на этой улице живет злой разбойник Бармалей из сказки Чуковского, и поэтому боялась туда заходить.

Над входом в кафе висела яркая вывеска, на которой жизнерадостный красноглазый кролик жевал огромную морковку. Видимо, кафе было вегетарианское.

Надежда оглянулась по сторонам и вошла в заведение.

В наши дни здоровый образ жизни очень популярен, и кафе даже в такой час было почти заполнено. В основном здесь находились мамы с детьми и студентки расположенных поблизости институтов, но было и двое одиноких мужчин средних лет, каждый из которых вполне мог оказаться Михаилом.

До назначенного времени оставалось еще десять минут. Надежда села за свободный столик и открыла меню.

Как она и предполагала, меню было вегетарианским. В нем присутствовали морковный торт и испанский пирог из чернослива, фруктовый салат и ореховые пирожные. Кофе был без кофеина и на соевом молоке, которое Надежда не выносила. А кофе без кофеина считала чем-то вроде обезжиренного масла.

Заказав чашку зеленого чая и ореховое пирожное, она стала следить за двумя мужчинами, которые по внешним параметрам подходили на роль Михаила. Один – полноватый и вальяжный, в приличном итальянском костюме. Дорогая куртка висела рядом на стуле. Второй – худой, с седыми волосами, которые давно нуждались в стрижке. Он быстро ел овощной салат, запивая его минеральной водой. Все ясно: веган, пришел в кафе по делу, то есть поесть.

Минут через пять за столик к полноватому и вальяжному мужчине подсела симпатичная молодая женщина, они поцеловались и принялись весело щебетать. Время шло, Надежда уже решила, что Михаил и есть тот самый веган, как в кафе вошел невысокий, немного сутулый человек лет сорока с пегой прядью в темных волосах. Быстро оглядевшись по сторонам, он сел за свободный стол.

Наступило время встречи, даже лишних пять минут прошло, а Надежда все еще не могла определиться – кто же из двух претендентов Михаил?

Тогда она достала из сумки Нинин телефон и под столом набрала на нем номер Михаила. Мужчина с пегой прядью полез в карман, достал свой телефон и завертел головой.

Подхватив чай и тарелку с пирожным, Надежда пересела к нему за стол и проговорила вполголоса:

– Не вертите головой! Это я вам позвонила. Чтобы проверить – вы это или не вы.

– Я, я! – оживился мужчина. – Вы его принесли?

– Принесла, – ответила Надежда, показав глазами на пакет у своих ног. – Но, прежде чем его получить, вы должны мне ответить на несколько вопросов.

– Какие еще вопросы? – Михаил испуганно взглянул на нее. – Поменяемся пазлами и разойдемся!

Надежда очень выразительно посмотрела на его руки, которые были пусты. Никакой сумки или пакета Михаил с собой не принес.

Он понял ее взгляд и покраснел.

– Не люблю, когда мне врут, – сурово заметила Надежда. – Между прочим, вы взяли деньги, я получила пазл, так что я вам ничего не должна. А теперь вы просите пазл назад, а взамен ничего не даете.

– Но я… я не могу отдать вам их, они… их нет!