Пока Артемий смотрел по сторонам, ища поддержки, рыжеволосый здоровяк размахнулся от плеча и ударил его по голове. Тишина, гул в голове, и волна теплого воздуха. Все вокруг потеряло свои четкие границы, это переход в боевой транс. В следующее мгновение Артемий поднырнул под руку бьющего, и могучий удар прошёл мимо. Поднимаясь на ногах, монах, размахнувшись, отвесил рыжему оплеуху открытой ладонью левой руки.
Снова пространство обрело чёткие очертания, дружинник отшатнулся назад и потряс головой.
— Крепкий же он, — подумал Артемий, и удар очень быстрый, и не упал даже от моей оплеухи.
А тем временем здоровяк выхватил из ножен длинный прямой славянский меч, зарычал и замахнулся на Артемия. Неуловимым движением монах достал свою саблю, быстро подставил ее под удар обоюдоострого прямого меча, и тот соскочил в сторону, звякнув и разрубив стоящий рядом стол пополам.
Потом монах резко разогнул правую ногу в колене и влепил сапогом здоровяку в промежность. Сейчас уже тот устоять на ногах не смог, а падая, свалил второй стол, как раз, за которым сидело несколько человек. Кружки и каша в тарелках посыпались на пол, мужики вскочили со скамьи, не смотря на сильный удар, вскочил и рыжебородый, зарычал нечто не членораздельное и стремглав вылетел из корчмы на улицу.
Странное дело, песня на улице оборвалась, гусляры смолкли. Мужики молча вышли из корчмы. Даже та веселая компания, что сидела в дальнем конце горницы. Артемий спокойно поднял лавку, уселся на нее и стукнул кулаком по столу.
— Мясо несите, есть хочу!
Испуганная женщина принесла тарелку со свиной ногой, поставила еще кружку медовухи взамен разбитой, и тут же скрылась из виду за дверью. Не спеша к монаху подошел хозяин корчмы.
— Путник, ты бы уходил отсюда. Это же правая рука самого князя Святослава, а тот скор на расправу.
— И что, у вас тут постоянно монахов обижают? И бога не боятся? Что, язычник этот твой Святослав? — дерзко ответил Артемий с набитым ртом.
Мясо в тарелке было очень вкусным, а медовуха забористой. А еще он устал после вчерашнего сражения в Новогороде, и после сегодняшней скачки. Что ему Святослав? Сам Юрий князь сегодня поутру пожаловал кошель с деньгами за битву ту, а настоятель Федоровской обители не даст в обиду.
Монах как раз расправился со свиной ногой и допил кружку медовухи. Хотел было еще попросить, только двери в корчму распахнулись и двое лучников с натянутыми тетевами, целясь в него, вошли в комнату. Следом, обнажив мечи, ступили пятеро воинов в доспехах. Рыжебородый тащился сзади, что то тарахтя без умолку.
— Сиди тихо, упырь, у нас стрелы серебряные. Проткнут и отправишься прямиком в ад, — грозно сказал невысокий худощавый воин в красном плаще, с личиной, надетой на лицо.
Был он в высоком шишаке, чешуйчатые доспехи блестели в свете лучин, и было видно, что это не простой дружинник. Не иначе, как сам князь Святослав пожаловал.
Артемий вытер руки о полотенце на столе, перекрестился и встал со скамьи.
— Святослав Великий, сын Всеволда, ты разве видал, что бы упыри крест носили? — и продемонстрировал всем вошедшим свой монашеский деревянный крест, — инок я из разоренной Благовещанской обители. Одарён твоим братом, Юрием, золотом, за битву вчерашнюю, Пургас на нас войной пошел, али гонцов к вам не посылали?
— Гонцы были, и войско мы в подмогу вчера послали, — сменив тон, ответил князь, убрал меч в ножны и открыл личину с лица, — и твоя правда, не носят упыри креста.
— Василь, а ну зайди сюда, — грозно крикнул тот, и бородатый рыжий здоровяк в момент встал около князя. Был он выше на голову и раза в два шире в плечах самого Святослава. Но стоял, опустив руки, и слушал, не сводя с князя глаз.
— Говори, как было дело? — строго спросил княжич.
— Так вот, он тут сидел, я пошутил, а он, — сверкнув глазами на меня, продолжил Василь, — меч схватил да чуть не зарубил меня. И меч у него татарский, и быстро все он делал, как эти… — дальше Василь запнулся и посмотрел по сторонам, ища поддержку. Но все гулящие из корчмы разошлись, а хозяин спрятался за стойкой и делал вид, что протирает кружки.
ebooksa