Поэтому похоронный камень бабули стоял здесь, под надёжной охраной молчаливых громадин. По траве у его подножия растекался медовый закатный свет, да и сами стены таяли алыми всполохами.
Вор задрал голову в поисках хоть клочка свободного от рисунков места. Буквы клиньями чёрных птиц тянулись до самой макушки камня, похожей на покосившуюся крышу. Красное пламя непрестанно шевелилось, грозило сжечь чужака на месте. Оно выглядывало в переплетениях угольных линий, как заключённые сквозь решётку темницы, тянулось к живому теплу, но не шумело, как костёр, нет. Было молчаливо, словно подпитывающее его топливо трещало и искрило где-то совсем в другом, непостижимо далёком мире.
Вор любопытно протянул ладонь — пощупать, жжётся ли. Но отшатнулся, так и не решившись.
— Это чтобы никто посторонний сюда не забрался?
— Или чтобы не выбрался, — зловеще подпихнула его в спину я.
Рыжий упёрся пятками в землю, готовый пропахать ими борозды хоть до самого изначального Угля, но с места не сдвинуться.
— Неужто испугался? — подначила я.
— Не помню, чтобы рвался в список смельчаков! Если кто-то случайно оставил там моё имя, это недоразумение! Послушайте, дамочка, я подвязывался на романтическую прогулку, а не на вот это вот всё!
Наверняка Вису показалось, что камень плотоядно облизнулся. Потому что сделал он именно это: тень скользнула по кривой выбоине, обозначая едкую ухмылку, алые блики слюной взбурлили по углам…
— Кто посмел явиться в священную обитель мёртвых?! — пророкотал валун.
Долго объяснять его место вору не понадобилось. Он отвесил поясной поклон, мазнув ногтями по траве, и заявил:
— Это мы просто грибы неудачно искали. Ошибочка вышла. Уже уходим, — краем рта, с нажимом: — уходим, ведунка! — и за рукав потянул меня прочь.
Я зажимала рот ладонью, но смех что вода — не удержать долго в пригоршне, как ни старайся.
— Да стой! Подожди!
— Ведунка, — Вис посмотрел на меня сочувственно, будто умом тронулась, и постучал костяшками по лбу, проверяя, отзовётся ли кто, — если огромный горящий-говорящий камень недоволен твоим присутствием, стоит извиниться и убраться от него как можно дальше!
— И как можно скорее! — влезла с советом махина.
— Во! — торжествующе щёлкнул пальцами рыжий. — Послушай умных… эм… людей? Простите! — окликнул он валун, подпирая ладонью бедро. — Вы люди… человек или как? К вам как обращаться, чтобы вежливо?
Камень опешил.
— Я твоя погибель? — неуверенно предположил он уже куда менее пугающим рокотом. — Таких вопросов мне что-то давно не задавали…
Вис покорно кивнул:
ebooksa