– Нам нужно спасти дочь жреческой касты, которую наг забрал в свой подземный мир. Можешь быть нам проводником в этом деле? – спросил Алик с полным надежды голосом.
– Отчего не помочь. Но одного меня там мало будет: нам ужика надо бы изловить, – сказал Вахром.
– Кого? Ужика? – переспросил Алик.
– Да, да его самого. Зима сейчас и ужи спят. Придётся будить и домик ему тёплый сообразить, чтоб не околел на морозе, – ответил Вахром и стал суетиться по полкам своего деревянного дома.
– А зачем он нам нужен? В чём прок? – спросил Асиферт.
– В змеиное царство только со змеем ходить надо, а то и сгинуть можно в их тоннелях подземных так и не добравшись до входа, – сказал Вахром, доставая старый валенок и пихая в него солому.
– Хотите сказать, что уж нам дорогу будет показывать к своим собратьям? – удивился Алик.
– Они не совсем собратья, – ответил Вахром и, демонстрируя валенок, набитый сеном и соломой сказал:
– Вот, гнёздышко для ужика готово. Пойдёмте, там пни недалеко, они в них зимуют. И по дороге я расскажу, в чём разница между нагами и ужами.
Вахром прихватил, свой заплечный мешок, водрузив на спину, и с валенком в руках пошёл по тропинке в лес. Асиферт и Алик старались не отставать от этого большого как медведь белобородого старца.
Выйдя на тропу пошире Вахром, стал рассказывать:
– Ужи, своими жёлтыми «ушками» сигнализируют о том, что они хоть и родственники всем рептилиям, но они с ними не заодно. В змеином мире постоянно идёт междоусобная война, цари гандхарвов и нагов то и дело одерживают друг над другом победу. Только эти два сородича могут менять свой облик по желанию и часто появляются в надземном мире. Чтобы укрепиться здесь, они выдают замуж за земных правителей нагинь – прелестных девушек, которые при рождении были змеями. Эти два амбициозных вида всегда будут испытывать ненасытную жадность. А ужики, они довольствуются малым. Они помогают природе следить за гармонией. Чуть больше размножиться лягушек или мышей, и они тут как тут помогают сократить их, чтобы корма и другим животным в полях да болотах хватило. А если надо, то и гадюк поедают. Уж – он добрый, у него зрачок круглый как у человека. А наги, как все ядовитые змеи, имеют вертикальный зрачок. Похищенного ребёнка жреческой крови наверняка приведут к царю нагов в Нагалок. Сам царь это крупный монстр со змеиным телом и двумя человеческими головами. Он управляет чудовищного размера змеями, которые построили лабиринты подземных тоннелей и воздвигли каменные города в недрах земли. Гады поменьше служат ему в обоих мирах подземном и наземном, меняя свой облик и вводя в заблуждение всех страждущих власти и богатств представителей человеческой расы. Наги колоссально богаты. В их ведении все природные кладовые. Это они клады раскладывают и пытаются заманить людей златом да камнями драгоценными. Вот идёшь ты, и видишь, золочённая цепочка лежит, даже не думай подобрать. Это какой-нибудь змей подловить хочет. Заставить алчность проснуться. Сколько они добрых молодцев так искусили, переманили на свою сторону, даже не сосчитать.
Вахром остановился на небольшом углублении между большими соснами, где из-под снега выглядывали огромные пни.
– Вот мы и добрались, – сказал Вахром.
Он наклонился и начал разгребать снег руками. Затем вытащил из пня клубок змей. Аккуратно взял одного ужа и положил в валенок, а остальных вернул на место и засыпал вход.
– Всё теперь можем идти в ладью и направляться к тому месту, где наг зашёл под землю. Так мы его быстрее найдём. Уж будет пока спать. Надо наловить маленьких рыбок, чтобы его кормить. Одну две штуки в неделю ему будет достаточно, – сказал Вахром, поглаживая валенок.
Глава 38
Пополнив снаряжение, и купив рыбок с аквариумом в Нахджаване, ладья отправилась в обратный путь. Алик не находил себе места переживая за Агнию, хотя внешне его мысли уже ничего не выдавало. Он становился не чёрствым, нет, наоборот, он начал понимать, как больше он стал дорожить близкими ему людьми. Алик заметил, что Вахром поглядывает на него, но не подходит. «Видимо старику, есть, что мне сказать» – подумал Алик и пошёл проведать просыпающегося ужика, чтобы поговорить с капаликом.
– А как вы ему рыбок даёте? Прихлопываете и прямо в валенок бросаете? – спросил Алик у Вахрома.
– Ну, зачем ему в гнезде сорить. Да и не едят ужи падаль, а только если их еда шевелиться будут охотиться. Мой ужик согрелся и проснулся окончательно. Он теперь по каюте всех пауков да мотыльков собрал. А рыбок пока бережём. Пусть себе плавают, – ответил Вахром.
ebooksa