Дверь бесшумно отворилась. Двое стражей, ящероподобных, как Вирксаза, пригласили Алика пройти вместе с ними.
В тронном зале в этот раз было много других змееподобных существ, а рядом с царём нагов восседали прекрасные девы в человеческом обличии. «Видимо, это и есть нагини,» – решил Алик.
На балконе для Алика был поставлен стул с высокой спинкой. Усевшись рядом с царскими особами, Алик изо всех сил старался выглядеть естественно. К нему подошёл ящероголовый и протянул поднос с двумя малого размера закрытыми чашами. Алик взял одну в руки и ящероголовый понёс поднос дальше.
«Хорошо, что Вахром предупредил меня об испытаниях, и я уже успел успокоиться от первых своих впечатлений» – подумал Алик, незаметно лизнув свой камушек.
Боковым зрением Алик увидел, как в зал с присматривающей за ней змееподобной женщиной вошла Агния. Её усадили также на балконе, таким образом, чтобы Алик мог видеть её лицо. Ящероголовый поднёс ей вторую чашу. Лицо Агнии не выражало никаких эмоций. Она взяла протянутую ей чашу одной рукой, а второй взялась за крышку и подняла глаза на царя нагов в ожидании, что он скажет.
– Мы сейчас посмотрим, как танцуют мои дочери. Пока они будут ласкать наш взор, вы будите есть бобы, которые вам поднесли, думая о том, как верно вы будите мне служить, – сказал царь нагов.
Алик открыл крышку и увидел продолговатого вида крупные горошины.
«Ну, хоть не калёное железо целовать» – обрадованно подумал он.
Под чёткий ритм барабанов, на которых играли своими хвостами ящерицы, красавицы нагини пустились в пляс, изгибаясь грациозными телами. Алик понял, что без чудесного камушка Вахрома он не смог бы проглотить и одной горошины. Уж очень они были шероховаты, и продолговатая форма то и дело застревала в горле. Головы царя нагов смотрели на Алика и Агнию, обнажив свои длинные языки. Вахром говорил, что змеи своим языком улавливают мельчайшие частицы в воздухе и также пользуются им как человек носом, потому что их собственные ноздри не помогают чувствовать запах. «Может быть, сейчас царь нагов, как шаман на испытании, пытается проанализировать, какие вещества выделяют их с Агнией тела?» – подумал Алик и решил, что надо перестать сейчас, думать о чём-либо, запугивая самого себя и лишь следить за танцующими. Он доел свои бобы и стал хлопать в ладоши в такт барабанов. Царь нагов, увидев это, остановил музыку, махнув короткой лапой.
– Ты уже справился с заданием? – спросил царь нагов.
– Да, – ответил Алик и продемонстрировал пустую чашу.
Ящероголовый забрал чашу Агнии и поднёс к одной из голов царя нагов. Агния продолжала сидеть с отсутствующим видом. Видимо, то, что царь нагов увидел в её чаше, его удовлетворило. Обе головы заулыбались и одна из них сказала:
– Что ж я рад, что вы прошли испытание. Я поведаю вам, что если бы вы съели лишь малую часть этих ядовитых бобов, то вы бы уже лежали мёртвыми, а в большой дозе они лишь вызывают рвотные позывы, поэтому я вам рекомендую сегодня и завтра к еде не прикасаться.
Агнию увели. Нагини продолжили танцевать. Алик, шокированный правдой о бобах, старался выглядеть бодрым. Спустя какое-то время музыка стихла, и нагини уселись у ног своего повелителя.
– Если тебе по нраву, какая-нибудь из моих дочерей, то ты можешь выбрать себе одну, – сказал царь нагов, полностью поставив Алика в тупик, своим предложением.
Алик понимал, что совершенно не готов к такому повороту дела. И скрывая своё лицо в поклоне, от наблюдающих за ним двух голов царя, Алик ответил:
– Это большая честь для меня. Они все прекрасны, поэтому прошу тебя самому сделать выбор.
– Ты искусен в обхождении, – сказал царь нагов, расхохотавшись, – Что ж будь, по-твоему.
И царь нагов, повернув одну голову к дочерям спросил:
– Кто хочет разделить жизнь с этим будущим верховным повелителем военной касты надземного мира?
ebooksa