– Харрмма! – сипло выкрикнул предводитель.
– Хааррррммма! – хором закудахтали его приспешники, вполне довольно кивая своими ощипанными головами.
Глядя, как конвоиры опустили оружие, Кристина не знала, чего и ожидать от происходящего. Ее не убьют? Она получила отсрочку? Почему эти пернатые радуются? Неужели повезло хоть немного? Вот оно, великое заблуждение…
Глава 2
Некоторое время спустя…
– Харрмма! Харррмммааа!! – снова и снова звучало хриплое эхо.
Кристину жестко толкнули в спину, и она чуть не свалилась на истоптанную мягкую землю, выходя на некую круглую арену. Хотя, землей это месиво серо-бурого песка и пыли, назвать было сложно. Все, что ей напомнило окружавшее сооружение, где ступенеобразно возвышались несколько ярусов, так это старый амфитеатр. Каменные ложи поддерживались металлическим каркасом. Все строение окружали высокие каменные стены. Пока о побеге можно забыть. Стоило Кристине пройти вперед, как со всех сторон принялись орать, хрипеть и улюлюкать разношерстные создания. Но сейчас Кристине было ровным счетом плевать на их внешний вид.
– Харрмма! Харррмммааа!! – противно выкрикивало существо с самой большой ложи.
Пленница узнала его. Кажется, это он вышел к ним в день прибытия на песчаную планету. Или нет? Они все одинаковы. Существо размахивало костлявыми руками, выглядывающими из-под длинных широких рукавов его одежд. Яркий и пестрый, как попугай, он никак не унимался.
– Что ты от меня хочешь? – снова пробормотала Кристина. – Что тебе надо?
Позади нее раздался шум. Кристина оглянулась, чувствуя, что от изумления закололо где-то в груди, отдаваясь до самых кончиков грязных пальцев. Существо было по человеческим меркам огромным. Более двух метров. Мощные мускулы играли под темно-бурой плотной шерстью. Он шел прямо, гордо, высоко поднимая свою морду… Морду. Кристина не смогла назвать этого зверя человеком.
Пес оскалился, когда кто-то из надзирателей направил на него свое копье. Существо и в самом деле напоминало огромную собаку. Его глаза: глубокие, темные, дикие, но вместе с тем не оставляли сомнений – он был мудр, этот… Кто бы он ни был. Вслед за предводителем костлявых существ подключились и остальные зрители. В ответ на их карканье, к ногам Кристины полетел нож, мягко вонзаясь в серый песок.
Кристина в ступоре перевела взгляд с оружия у ботинок, на скандирующую толпу. Теперь она поняла, что за забавы тут проводились. Ее зеленые глаза расширились от испуга. Главный пернатый заурчал, глубоко, низко, проведя большим скрюченным пальцем по собственной шее, и тыкая тем же самым пальцем Кристине за спину. Туда, где стояла собака-переросток. Хотел, чтоб она дралась с этим гигантом оборотнем?!
– Вы ненормальные?.. – Пленница зашлась сухим кашлем.
Горло пересохло от поднятой пыли. Тем временем, позади нее дико зарычали. Сгребая противную смесь пыли и песка, шерстяной соперник кинулся к Кристине. Она инстинктивно схватила брошенный нож.
Пес кинулся, Кристина кое-как увернулась, сама себе поражаясь, откуда столько ловкости. Снова бросок, снова уворот. Она зашлась сухим кашлем, а поднятая пыль выедала глаза. Теперь поняла, что дело было вовсе не в ее проворности. Пес позволял увернуться. Играл с ней?
Мускулистая лапа врезалась Кристине в грудь, заставляя отлететь на добрых пару метров. Благо мягкий грунт спас ее кости. Она задохнулась в облаке поднятой пыли, и все пыталась вдохнуть воздух. Приходя в себя, Кристина поняла, что пес он ударил ладонью, не кулаком. Снова жалел?
Вмиг противник оказался рядом, нависая надо нею, скалясь клыкастой пастью. Кристина набрала полную горсть песка, и швырнула ему в морду. Пока пес, рыча, мотал головой, она перекатилась в сторону и поднялась на ноги. Голова закружилась от голода, да и пинков на сегодня было достаточно.
Она поглядела на пса исподлобья и почувствовала, что нож в руке становился все тяжелее. Зверь ходил кругами, опустив лохматую голову. Медные волосы Кристины так некстати липли к взмокшему лицу. Резинку она давно потеряла. Теперь приходилось сердито сдувать их, и ходить по кругу вслед за псом. Первый испуг прошел. Теперь Кристина чувствовала нарастающую ярость. Она ненавидела весь этот чертов мир. И у нее появилась возможность хоть немного выплеснуть свою злость. Перед смертью…
Кристина сжала рукоятку ножа, рука от волнения взмокла, и держать его стало еще сложнее. Соперник приблизился, и тогда она сделала выпад. Пес подался на нож, и шерсть на его лапе окрасилась алым. Зацепила все же. Он неожиданно одобрительно рыкнул, и в тот же миг резко отпрянул, пытаясь нанести мощный удар лапой. Кристина смогла уйти от атаки, сохранив оружие. Пока пыталась нанести новый удар, пес, конечно же, опередил ее. Он выбил нож, и Кристина, злая и грязная, снова обнимала землю.
ebooksa