Тень воды

Глава VII

Звук от тонких каблуков металлическим эхом разносился по пустым коридорам Магистерского колледжа Принстонского университета. Нита предпочитала комфортную обувь, но сегодня нужно было выглядеть на все сто, и кроссовки был бы не лучший выбор. Хотя придется провести весь день на ногах. И каждое движение вырывало из уст девушки вздох сожаления о своем выборе. Нита торопилась, то и дело ускоряя шаг, практически переходя на бег, что в дизайнерских лодочках на шпильке было похоже на то еще испытание. Выпитая утром таблетка аспирина не сильно помогла справиться с головной болью после вчерашнего. Но душевные стенания были гораздо сильнее, и подобная комбинация из стыда и неудовлетворенных желаний была похожа на надвигающуюся бурю. Девушка практически влетела в рабочий кабинет, едва успев затормозить, чтобы не встретиться лицом к лицу с твидовым пиджаком своего начальника.

– Миссис Скайн, наконец-то, – профессор Лейн сегодня неожиданно явился на работу пораньше и со вздохом облегчения отошел от стола, на котором царил невообразимый хаос из открытых папок, скомканных бумаг и еще невесть чего. – Я здесь ничего не могу найти, скоро прибудут наши гости и для них нужно провести экскурсию. А мы совершенно не готовы.

– Успокойтесь, профессор, я все сделаю. Я еще на прошлой неделе подготовила материалы. Не волнуйтесь, я сама проведу экскурсию, – Нита уже красочно представляла натертые до крови ноги и с грустью посмотрела на кремовые лодочки.

– Вы меня, как всегда, спасаете, Нита. Профессор Кирк из кафедры литературы обещал кого-то прислать в помощь. Думаю, он скоро должен явиться. А вот, кстати, и ваш помощник на сегодня. Лучший студент из Ист-Пайн-Холла[15].

В дверях кабинета появился улыбчивый и, в отличии от Ниты, довольно бодрый парень. Небрежно наброшенный пиджак, растрепанные курчавые волосы… При свете дня он волновал Ниту даже больше. Похоже утреннее раскаяние не помогло. Но какого черта Энтони здесь делает?

– Ддаа… – на секунду Энтони тоже замялся, но потом шустро вошел в кабинет, бросил рюкзак на диванчик в углу и протянул руку профессору Лейну, – Энтони Бишоп, рад знакомству.

– Взаимно, – буркнул профессор, не отрываясь от бумаг.

– Мэм, – теперь Энтони в упор смотрел на Ниту и держал протянутой руку для взаимного рукопожатия. В этом жесте чувствовалась явная издевка. Нита ощущала себя зависшей машиной, которую нужно было хорошенько стукнуть, чтобы опять включить.

– Нита Скайн, – только сейчас она почувствовала прикосновения горячей ладони к своим ледяным пальцам и машинально выдала свое имя.

– Я в курсе, – улыбаясь еще шире, подмигнул Энтони. «Боже, только не смей говорить о вчерашнем при Лейне» – Нита сильнее сжала ладонь парня, давая понять, чтобы тот прикрыл рот. Но это похоже его только забавляло. Вот же нахал! Слава богу, Лейн не обратил никакого внимания на выходку нерадивого студента и всецело погрузился в содержимое папки.

– Нита, объясните вашему помощнику, что к чему. Посмотрите его материалы и через час ждите гостей у Кливлендской башни. А мне еще нужно поработать над речью для вечера, – профессор, не отрываясь от папки, прикрыл за собой дверь и удалился. Но с уходом профессора неловкость никуда не делась, а лишь усилилась, особенно под вопросительным взглядом новоиспеченного помощника.

– А мне срочно нужен кофе, много кофе, – Нита вдохнула поглубже, чтобы успокоиться. Она прекрасно понимала, что сейчас предстоит весьма странный разговор, и от него, увы, не отвертеться. Но раз можно выбирать хоть что-то, то лучше выяснить ситуацию на свежем воздухе и в бодром духе.

Девушка, стараясь не смотреть на Энтони, молча выудила из бардака на столе нужные документы и наконец-то заговорила.

– Думаю, нам лучше пройтись.

– Согласен, – выждав театральную паузу согласился Энтони.

От прохладного, осеннего воздуха Ните явно стало легче. Но с чего начать? В присутствии Энтони ей было тяжело сосредоточиться и хотелось просто молчать.

– Так, что это было? – парень нарушил молчание первым, – Ты типа ассистент Лейна?

– Типа того.

– А почему вчера не сказала. Я же вроде упоминал, что в Принстоне учусь. И как-то странно, что я тебя на кампусе ни разу не видел, – Боже, да она сама не знала ответов. Что-то придумывать не было сил, да и смысла тоже.