Тень воды

– Я точно не в курсе, но к ней приходили копы, что-то расспрашивали по поводу машины.

– Вот черт, – Нита залпом осушила бокала и начала нервно расхаживать по комнате. Похоже, полиция напала на след и, он рано или поздно приведет их к ней. Но хуже всего то, что она сама впутала в это все Рэнэ.

– Ты что-то знаешь по этому поводу? – удивившись такой бурной реакции, поинтересовался Энтони.

– Можно и так сказать. Блин, это я виновата. Втянула ее в свои неприятности. Черт-черт! – Нита от нервов начала грызть ногти и в ужасе отдернула руку. Дурная детская привычка опять вернулась. Значит дело – дрянь.

– Так, успокойся! Что ты натворила?

– Боже, если бы я знала! – в отчаянье завопила Нита. Кажется, отвлечься виноградники в этот раз не помогут.

– Похоже тебе сегодня хватит, – Энтони одним движением пересек комнату и отобрал бокал у Ниты. Рубиновая жидкость от резкого движения расплескалась, оставив на полу багровые пятна.

Нита не шевелилась, взгляд словно прилип к пол, а в пятнах вина мельтешил образ убиенной девушки на берегу реки, россыпь кровавых символ на ее теле…

– Что с тобой? – Энтони обеспокоенно положил на плече девушки ладонь. Теплое прикосновение вывело Ниту из ступора. Она посмотрела на Энтони полными слез глазами и прошептала:

– Мне кажется я убила человека.

– Что? – он должно быть ослышался, – Нита, я, наверное, неверно истолковал…

– Да как же ты не понимаешь, это из-за меня у Рэнэ проблемы. Боже, не думала, что еще хоть кому-то это расскажу. Но мне кажется, я начинаю сходить сума. И еще Рэнэ в это втянула. Твою мать!

Нита не знала с чего начать, и стоит ли это делать вообще. Довериться едва знакомому человеку, хотя и к которому непонятным образом тянуло, – сверх безрассудства даже для нее. Она никогда никому не доверяла всецело, кроме Рэнэ. И теперь у лучшей подруги крупные неприятности. Полность по ее вине. И если копы еще не стояли у ее порога с ордером на арест, – значит Рэнэ молчала. Но это только дело времени. Если она хочет спасти Рэнэ и себя, нужно понять, что случилось той злополучной ночью. И если все же она убийца – то сама сдастся полиции. Так, как была огромная вероятность, что она причастна и к смерти бабушки и сестры Агнесы. С таким грузом жизнь была бы просто невыносима. Но самой ей не размотать этот клубок.

Нита выдохнула и начала рассказ, от которого ее до сих пор потряхивало. Энтони молчал и внимательно слушал, не перебив ни разу. Нита рассказа все подробности ночи и аварии, как слетела с дороги, как чудесным образом спаслась и обнаружила на берегу труп девушки в стволе дерева. Странные символы на всем ее теле. Больше она не знала, что еще добавить и тоже умолкла. Ожидание его реакции походило на ожидание приговора. А может она сделала ошибку вывалив все это простому парню из бара? А может он сразу же побежит в полицию и сдаст ее? На лице Энтони отсутствовали любые эмоции и, совершенно невозможно было понять, о чем он думает. Что творится в его голове?

– Постой, значит труп был в стволе дерева? И на теле нанесены ножом символы? Не помнишь какие именно? – на лице Энтони просияло озарение. Нита с облегчением вздохнула. Он действительно ее не осуждал, а был готов помочь.

– Кажется, да. Но какое это имеет значение? – Нита попыталась припомнить несколько смытые воспоминания той злополучной ночи, – было темно, и я в шоковом состоянии. Видела все смутно и неясно. Символы. Возможно это просто игра моего воображения. Я что-то подобное видела в детстве. Это точно связано с алгонкинской культурой. Но я так глубоко никогда не копала. И это вполне можно списать на шоковое состояние. Чего только не увидишь, когда секунду назад был на волосок от смерти. А рассеченное дерево там точно было, это я помню наверняка. Тогда же была гроза…так что…это могло быть простым совпадением.

– Нет-нет, это не просто совпадение. Не сочти меня ненормальным, но когда я работал над выжимками для этнографического музея, то перелопатил тонны информации о различных мистических и оккультных традициях индейцев долины Гудзона. И я точно знаю, что у индейцев, проживавших на территории Джермантауна были довольно странные для Северных племен погребальные традиции. Они верили в духов природы и души растений, деревьев. Их связь с миром людей. Так вот, шаманов этих племен всегда хоронили в раздвоенном стволе. Труп помещали в образованную прореху и таким образом воссоединяли душу умершего с природой. Это ритуал очищения, ну и иногда черной магии.

– Черной магии? – Ните почему-то поплохело, ком подступил к горлу и во рту явственно ощущалась горечь.

– Ну это совсем уж крайности. Не думаю, что кто-то до сих пор практикует такие жестокие ритуалы. Мы все же в 21 веке живем. – Не скажи, в своем детстве я такого насмотрелась. В головах людей порой живут настолько страшные мысли и секреты, что захоронения в стволах деревьях покажутся просто трогательным пережитком прошлого.

– Может ты и права. В своей исследовательской работе, я писал, что среди шаманов алгонкинов был ритуал передачи сил усопшего приемнику. Ты упоминала о порезах на теле. Так вот. Для этого ритуала применялись специальные символы, которые наносили на мертвое тело. Детали, увы, утеряны, но общий принцип сохранился в исторических источниках. Они таким способом продлевали себе жизнь. Или что-то типа того.