— Не мучь лошадку… Надо дать ей отдохнуть.
Авраам насыпал в корыто немного овса, и лошадь охотно начала хрупать.
— Так, так, — Авраам, довольный, погладил Илюсика по головке, — если она будет есть, она скоро поправится.
— А чем мы будем ее кормить?
— Надо достать, сынок, немного овса, половы и сена.
Отыскав старый мешок, Авраам пошел на базар купить корма для лошади. Илюсик вошел в дом потихоньку, чтобы никто не видел, отломил кусок макухи, которую мать купила вместо хлеба, и отнес лошади. Лошадь съела и макуху. Илюсик с любопытством смотрел, как она ест. Если бы он не боялся матери, то забежал бы в дом и крикнул: «Идите посмотрите, как лошадь уплетает макуху!»
Вернулся отец с мешком половы, а Илюсик все еще вертелся на конюшне возле лошади. Поставив мешок в угол, Авраам зашел в конюшню и увидел Илюсика.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Я кормлю лошадь, хочу, чтобы она скорее поправилась и набралась сил.
Отдохнув немного и подкрепившись, лошадка стала веселее, резвее и даже нередко озорно ржала.
— Ну, кормилица, давай испытаем счастье извозчика, — сказал Авраам, погладив лошадь.
На другой день Авраам привез от Пини Егеса дрожки, которые тот одолжил ему, обмыл их, смазал оси, упряжь, почистил и починил свою одежду, чтобы не выглядеть таким убогим, и начал готовиться к первому выезду.
Подкормив лошадь, он запряг ее в дрожки и выехал со двора.
Извозчики у вокзала встретили новичка с насмешкой.
— Посмотрите-ка на этого льва, которого впряг наш новичок в дрожки, — с усмешкой сказал один из них, широкоплечий крепыш с красным лицом. — Останемся мы теперь без куска хлеба. Пассажиры увидят такого льва, впряженного в карету, в нашу сторону и смотреть не захотят.
— Ты ошибаешься, — бросил в ответ другой, невысокий, с редкой черной бородкой. — Наоборот, они удерут от него, испугаются, что лошадь разнесет дрожки.
Авраама их насмешки раздражали, но он молчал. В конце концов он не стерпел:
— Чего ржете? Над бедностью смеетесь? Кляча может стать хорошей лошадью, а хорошая — клячей.
— Да, так, так! — раздались голоса. — Он прав… Чужую курицу, да еще плохонькую, всегда клюют. Если будут пассажиры, всем хватит… Ваш кусок хлеба никто не заберет.
Авраам целый день простоял у вокзала, но поезд не пришел. Изредка появлялись пассажиры, но к извозчикам не подходили. Извозчики разъехались в разные стороны без седоков, а Авраам все стоял, голодный и усталый, и терпеливо ждал: может, кому-нибудь понадобится.
ebooksa