Сияние истины

— Успокойся, — пришлось влепить ей пощёчину, попутно развеяв когти Мрака. Это немного помогло привести её в чувства. Я кивнул ошарашенной Мэльве, чтобы та ослабила цепи, позволив богине сесть на пол.

— Держи, — Прина кинула на холодный каменный пол полотенце, что удивило не только меня, но и Гвинавру. — То, что я могу причинять другим боль, не значит, что мне нравится это делать, — сказала на это розоволосая богиня.

— Спасибо, — вдруг сказала Гвинавра, укрывшись полотенцем и немного успокоившись. Одним лишь словом, она заставила испытать Прину небывалое удивление. Замечательно, богини вдруг начали видеть друг в друге людей, которыми они когда-то были. Я же смог уже подчеркнуть для себя немало важных данных о богах.

— Я не ты, поэтому не преследую цели тебя уничтожить или заставить тебя молить о смерти, меня интересуют ответы на мои вопросы, — спокойно сказал я, всё же решив изменить тактику, а то я всё-таки переборщил. — Так что я жду, что интересного ты можешь мне рассказать. Не думай мне врать, ведь я чувствую ложь, и ты сама понимаешь, что я могу сделать, если ты будешь испытывать на прочность моё терпение.

На это Гвинавра лишь зажмурилась, будто ожидала, что её ударят, но, видя, что я просто смотрю на неё, она вздохнула и начала говорить:

— Я не знаю, какие цели преследовал Раган, но ещё более десяти лет назад он выделил средства для моего ордена. Это золото помогло выжить моим последователям, закупить артефакты и поддерживать нашу организацию. Всё это требовалось, чтобы собрать для меня как можно больше энергии и крови. Изначально я не особо верила, что этот орден хоть во что-то разовьется, но получилось всё иначе. Всё это время мне доставалась кровь, жертвы и даже души некоторых людей. Одни плюсы и лишь единственная ощутимая неприятность обрушилась на мой орден уже в самом конце. Призыв вышел каким-то непонятным, так что я решила всё проверить, просто используя Квиаллу, мою жрицу, как медиума, благо у неё имелись все необходимые навыки. Дальше, вы уже и сами знаете.

— Зачем вы, боги, вообще используете медиумов, когда это может быть столь опасно для вашей души? — спросил я, указывая на текущее положение властительницы кровавых рек.

— Вообще, это как раз безопасней, ведь далеко не у всех есть оковы Эбрис способные сдержать силу богов. Это, знаешь ли, чуть ли не уникальный артефакт. Да и не всегда хочется покидать свою безопасную обитель, — ответила Гвинавра, посмотрев на Прину, тем самым указывая её в качестве примера, после чего продолжила. — Разве что далеко не всем нравится использовать медиумов. Тот же Варган вообще подобное ненавидит, говоря, что нужно бить таких богов по морде и желательно пару раз. Кафар же наоборот предпочитает именно такой вариант коммуникаций, так как это позволяет перемещаться от одного жреца к другому с минимальной тратой энергии. Либо есть те, кто намного сильнее, и таким богам не требуется личного присутствия или использования медиумов, чтобы что-то узнать. Впрочем, вряд ли найдется медимум для главы Светлого пантеона или её ближайших соратниц. Их сила слишком велика и для обычных богов вроде меня, они почти недостижимы.

— Весьма интересно, продолжай, — я внимательно посмотрел на Гвинавру, заставив её сделать глоток от волнения. Вообще, об этом можно было расспросить Хеллу, Микридару или Фолькану, да или вообще Прину, впрочем, пусть поговорит и немного расслабится, так я смогу узнать больше важных вещей, которые для неё могут быть обыденностью.

— За мной никто не стоит, мне удалось в своё время обрести силу, которой хватило, чтобы выжить среди таких же обычных богов, как и я. Более сильным мы были не нужны, слабые были заняты усилением, поэтому редко образовывали коалиции для свержения кого-либо. Друг с другом воевать весьма накладно, так как это может привести к гибели не только побеждённого, но и победителя, ведь никто не упустит возможности легко заполучить себе дополнительных сил. Что же касается союзников. Как таковых у меня их не было, но я знаю, что Кафар связывался с некоторыми из моих людей, однако я не заметила каких-либо последствий этих встреч. Ещё ощущался Атт Халар, но его скорее заинтересовали жертвоприношения.

— Вот об этом я тоже хотел узнать. Для чего тебе вообще жертвы? — спросил я, внимательно посмотрев на девушку и заставив её заерзать на месте.

— Крови много не бывает. Она увеличивает мою мощь, скапливаясь в моей обители. Создавать её из своей энергии тоже можно, но куда выгоднее получить её от других людей, монстров или животных. У меня есть целая коллекция самых разных видов крови большинства рас, там иной раз такое встречается, — тут её глаза загорелись, как у Леокарии, когда она говорила о механизмах, или как у Орианны, когда та упоминала о приёмах рукопашного боя. — Кхм-кхм, — немного покашляла Гвинавра, поняв, что лучше не акцентировать на этом внимания. — Помимо крови ещё в моё владение попадают души, которые также могут послужить источником энергии, впрочем, так можно найти весьма интересных людей, которым без особых проблем можно создать все подходящие условия существования в моей обители и даже восстановить тело. И таких у меня не один город живёт. Что? — взволнованно посмотрела на нас богиня, не понимая, почему мы с Приной удивляемся. — Мой мир не похож на кровавую баню, как думают многие, и своих последователей я отвоëвываю у Смерти, стараясь устроить им нормальную жизнь у себя. Если не выполнять подобного, то тяжело привлечь новых последователей, что приведёт к падению собственной силы. А как бы ни было больно признавать, у меня её не так много, как я могла сказать в пылу битвы, — нехотя признала Гвинавра. — Откуда мне было знать, кто против меня выступает, поэтому я старалась запугать вас. Да и когда сильная Прина вдруг показала свою слабость, я тоже не могла потерять такой шанс заполучить её себе. Вы только представьте, как редко возникает возможность заполучить себе силу другого бога или богини. Что же касается последователей, то сложно представить, чтобы кто-то мог сидеть в своём мире в полном одиночестве, — и вот тут я почему-то вспомнил о Серых Пустошах. Мне определённо нужно наведаться в тот мир и узнать о нём подробнее. Нет, Логика, у Добромира все земли были полны разнотипной живностью, включая драконов, которые вполне разумны. А в чьих мирах я ещё был? Надо бы наведаться в гости к знакомым высшим сущностям, разве что к Сильвару я не пойду ни при каких условиях. Полагаю, что в его мире всё намного более жутко, чем в Сером Лесу Смерти.

Вновь Гвинавра рассказала о многом, о чем я как-то не задумывался раньше. Как боги живут в своих мирах? Да и зачем им эти миры? Как они их создают и развивают? Могу ли я сделать нечто подобное? Впрочем, об этом лучше спросить у Хеллы. Если вспомнить поведение богини при нашей первой встрече, то, вероятно, она как раз живёт в своём мире совсем одна. Это надо будет проверить, но чуть позже.

— Ты немало знаешь, — похвалил я богиню, заставив девушку слегка улыбнуться. — Ты даже выглядеть стала лучше, когда перестала строить из себя стерву. Однако ты не рассказала о Мраке, — как только я упомянул об этом, богиня вновь побледнела, а её руки затряслись. Ей потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки.

— В бою, когда я ощущала за собой достаточно сил, это было не так страшно, но будучи скованной здесь это… — Гвинавра запнулась. — Заставляет вспомнить не самые приятные моменты из жизни, — она потянулась рукой к шее, где был заметен косой шрам. — Люди не самые приятные существа даже в сравнении с агрессивными орками, жуткими на вид каэддами или высокомерными ангелами. Никто из этих народов не способен придумать такое, что могут вообразить себе люди. Моя человеческая жизнь была вполне неплохой до какого-то момента, но не бывает так, чтобы всё хорошее длилось так долго, вот и мой случай не стал исключением. Я понравилась одному торговцу, который одаривал подарками не только меня, но и мою семью, всячески пытаясь стать нам ближе. Мы не были богатыми, но жили вполне неплохо. Тут же для меня открывалась дверь в более счастливую жизнь. Отличный вариант для такой простой девушки, учитывая, что купец выглядел вполне неплохо и обладал солидными средствами. В конце концов, я согласилась на его предложение, и первое время всё было неплохо. Вот только в какой-то момент я очнулась в подвале, будучи прикованной к деревянному прибору. Пошевелиться было проблематично. Я подумала, что меня похитили, и активировала специальный амулет, чтобы сообщить о себе мужу, но… он просто подошёл ко мне, потирая руки. В тот момент меня охватило смятение. Я не понимала, что происходит. Он рассказал мне, как его заинтересовала моя кровь, которая оказалась просто необходима для его экспериментов по созданию управляемых элементалей этой стихии. Сперва он ощутил нужную ему энергию на улице, когда проезжал через наш город, позже решил здесь остановиться на какое-то время, чтобы всё выяснить, и уже потом втёрся к нам в доверие. Пока мы жили вместе, он незаметно брал у меня кровь каждую ночь, исцеляя рану зельем, но этого оказалось мало, а эксперимент шёл успешно и требовал куда больше. Он же больше не мог сдержать своего желания закончить работу побыстрее, поэтому поступил со мной так. После он перерезал мне артерию на шее, набирая необходимую кровь, и вновь использовал зелье исцеления, потом зелье регенерации и восстановление крови. Так я стала, по сути, просто сосудом с кровью, который ежедневно пичкали зельями и опустошали. Добрый торговец превратился в сумасшедшего палача, выкачивающего кровь у собственной жены. Однажды, прежде чем отключиться я заметила, как его глаза заволокла тёмная энергия, которая будто бы контролировала его. Вскоре он попросту принёс тела моей семьи, чтобы создать основание для элементаля из них. Я ничего не могла сделать и единственное, о чем я просила Рейнею, так чтобы всё это закончилось побыстрее. Но она оказалась глуха к моим молитвам. Муж стал чаще смотреть на меня чёрными глазами, которые будто разрывали мою душу на кусочки и сковывали разум кошмарами. Я не могла сдержать дрожь от страха и даже от его усыпляющих зелий не могла забыться. Его глаза, казалось, смотрели на меня всё время, говоря, что мои мучения будут долгими, а закончатся чем-то поистине ужасным. Так и случилось: искусственный элементаль крови был создан, после чего он выпотрошил мужа, превратив его в кровавое месиво, которое поглотил. Единственное, что осталось, так это окутанные Мраком глаза, которых испугалось даже это существо. Но после элементаль захотел использовать моё тело для дополнительного усиления, однако он решил поглотить меня изнутри, влившись через рот. И вот после этого произошло что-то непонятное, это существо утратило свою силу, отдав её мне без остатка. Ещё несколько часов после этого я выплёвывала кровь, а этот металлический вкус не выходит из памяти до сих пор. Тяжело вспоминать свою беспомощность, когда я лежала в луже крови и не могла сдвинуться с места, так как руки и ноги не слушались меня. Думаю то, как я научилась использовать эту кровь для создания нитей, чтобы управлять своим телом, уже не так интересно.

Хм… похоже, все боги прошли через тяжёлые события в своих жизнях, прежде чем обрести свою божественную мощь. Интересно, это такое условие, чтобы добиться статуса бога или просто стечение обстоятельств? Впрочем, Нари успела пройти через несколько смертей, прежде чем стать богиней, что вполне укладывается в текущую концепцию, но все-таки это необходимо проверить на более широкой выборке богов.

— Впоследствии я ещё не раз сталкивалась с Мраком, но последний раз вновь вызвал те неприятные воспоминания. Сила того человека была ужасна. Его звали Элл Нор и выглядел он вполне мирно, вот только я видела в нём того купца с полностью чёрными глазами. Кошмарная сила тянулась к моей душе и грозила растворить её в своих объятиях. Его интересовали мои способности. Я же боялась, что со мной могут поступить так же, как в тот раз, поэтому у меня были готовы артефакты и защитные заклинания на такой случай, ведь я умудрилась встретить его лично, а не через медиума. Однако после нашего разговора он спокойно ушёл, а я лишь рухнула на землю, так как ноги были не в силах держать меня. В сравнении с тем человеком я ощущала себя всё той же беспомощной девчонкой, которой была когда-то.

— А вот это уже куда интереснее, — я вновь задумался. Зачем младшему ученику потребовалась Гвинавра? Он что-то хотел, но она не подошла под его планы, причём настолько, что даже не стал её убивать, или он пощадил её, чтобы не привлекать излишнего внимания к себе? Да, думаю, в этом есть толика истины. Раган, Атт Халар, Кафар, Элл Нор… Меня всё больше начинает беспокоить то, как все они связаны. И ещё встаёт вопрос, что делать с этой богиней? Оставить её вот так? Боюсь, что это не самый лучший вариант. Она может сломаться, что приведёт к выходу из-под контроля её силы, с чем оковы Эбрис могут не справиться. Однако и отпускать её я не собирался, так как она унесла немало жизней жителей герцогства Фельм, пусть и не собственными руками. Заняться планами, предусматривающими использование её силы, я тоже не могу, так как пора бы уже отправиться к Ауркиории. Всё-таки я и так уже откладывал эту поездку, чего делать нежелательно. Взять с собой богиню крови тоже нельзя, да и она явно предпочтёт умереть здесь, чем идти на встречу с Ауркиорией.

— Мне нужно обдумать всё, что ты сказала, а заодно определиться с твоим наказанием, — сказал я. — Пока же тебе придётся посидеть здесь. Мэльва о тебе позаботиться. Прина присмотрит за твоим состоянием, если пожелает. Также к тебе могут прийти другие гости. Однако моё решение будет зависеть и от того, как ты будешь вести себя здесь, поэтому не разочаруй меня, — я взглянул в красивые глаза богини, в которых ещё чувствовался страх, на что та лишь смогла кивнуть. — Вот и замечательно.

Я направился на выход, взяв с собой Прину. Мне хотелось обсудить с ней кое-что важное.