– Отойдите в сторону, – посоветовала Веда.
Я поднялась. Бруня и Мотя последовали моему примеру. Тётя наклонилась над Владом и запела, красиво и протяжно. Жаль, что ни одного знакомого слова разобрать так и не удалось: её песня была древней и полной волшебства, но при этом чужой, незнакомой. Что-то странное отозвалось в груди, и меня охватило необъяснимое ликование.
Влад снова воспарил над землёй только в этот раз грациозно, правильно. Голова его величественно вскинулась. Глаза по-прежнему были закрыты. За спиной дымкой вспыхнули прозрачные силуэты огромных крыльев. Серебряное свечение окутало его с ног до головы, в руках зародился огонь.
Какой же он красивый! Вдруг его глаза распахнулись, оказавшись совершенно чёрными, слепыми. Он словно смотрел сквозь нас всех и видел недоступное нам.
– Прими силу отца своего! Взгляни на знания, принадлежащие тебе по праву рождения! – произнесла тётя уже на знакомом языке. – Открой сердце силе, что приблизит тебя к бесконечному потоку мудрости. Прими свою истинную суть! Возродись, Чёрный Дракон! Глава рода, хранитель крови Первородных!
Не знаю, что должно было произойти – я ждала вспышки, божественного сияния или радуги на худой конец, – но вместо этого Влад закрыл свои странные глаза и замер. Крылья за спиной пропали. Я взглянула на Веду: она выглядела сосредоточенной и уставшей. На её лице я прочитала неуверенность и… страх? Что-то идёт не так, догадалась я. Это не помогает!
– Кольцо! – вдруг крикнула тётя. – Надевай! Ему нужна помощь, он слишком слаб – не справится! Быстро!
На какое-то мгновение я растерялась, но, глянув на Влада, поняла: он действительно в опасности. Всё его тело стало прозрачным, переливаясь, словно радуга. Была не была! Он сам бы этого хотел – Бруня сказала!
Я открыла коробочку, едва не выронив серебряное украшение. Не раздумывая, сунула безымянный палец в кольцо и зажмурилась, готовясь к чему-то страшному, но страшного не случилось. Лишь ненавязчивый шёпот пронёсся в голове, вызвав прилив сил. Я взглянула на Влада и увидела: чёрная дыра размером с кулак зияла там, где должно было быть сердце.
Повинуясь внезапно возникшему желанию, я подняла с земли острый камень и полоснула себя по руке: порез вышел глубоким, кровь ровной струйкой побежала на землю. Приблизившись к Владу, я проделала с ним то же самое.
– Забери её, – прошептала я. – Она больше не нужна мне.
Я соединила наши раны, и кровотечение тут же остановилось. Драконья сила, подаренная мне в ночь моего спасения, вернулась к хозяину. Когда вторая моя рука легла на грудь любимого, он открыл глаза. Дыра в груди затянулась. Он вернулся ко мне.
Его взгляд скользнул к кольцу на моей руке, затем обратился к остальным участникам ритуала. Если бы не биение сердца под ладонью, я бы решила, что Влад превратился в камень. Когда он вновь взглянул на меня, улыбка, тронувшая мои губы, сползла с лица, столько ненависти было в его глазах.
– Нет! – прошептал Влад, отталкивая мои руки. – Я же поверил тебе! Зачем?!
– О чём ты? – растерялась я. – Я спасла тебя! Ты умирал!
– Из-за тебя! – воскликнул Влад. – А как ты была убедительна! Так старательно искала ведьму! И с фамильярами ловко придумано! Ты ведь знала, что Бруня – последний из них, и я ни за что не смогу продать её ни одной живой душе! А значит всё – обман! Подумать только, я хотел доверить её тебе! Позволить выкупить в обмен на мою свободу! А ты знала с самого начала! И так долго водила меня за нос! Я ведь действительно тебя полюбил!
– Влад, я не понимаю… – шептала я, отступая назад.
– Надеюсь, ты довольна? – на этот раз дракон обращался к кому-то за моей спиной. – Месть удалась?
Я обернулась, и сердце пропустило удар: тётя Эля стояла, сложив руки на груди, и наблюдала за нами с довольной усмешкой. Только сейчас я сообразила, что она ничего не могла знать о кольце, если только бархатная коробочка на День рождения не была её подарком… И она всё-таки заставила меня его надеть!
ebooksa