— Уважаемый Тигран. Спасибо, конечно, за приглашение…
— Пять минут! Не пренебрегайте гостеприимством, не обижайте старика и ветерана труда, который всю жизнь горбатился на род Огневых, которого больше нет! Выпьете стаканчик в честь моего второго дня рождения!
На старика говоривший был совершенно не похож, но говорил искренне. И принадлежность к моему — теперь уже моему — роду, оказалась именно той гирей на чашу весов, которая заставила меня согласиться.
— Ладно. Но — ровно пять минут! И моя жена не пьёт.
Тигран явно расстроился — и первому, и второму фактам. Но сдавать назад не стал, видимо, решив для себя, что главное затащить нас к себе, а дальше мы уже не соскочим.
Широким жестом Тигран предложил нам пройти в каюту, и мы протиснулись внутрь. Там было битком народу — дюжина человек, не меньше. И все мужчины.
Сидящие с двух сторон от столика двое вахтовиков занимались армрестлингом. Как раз в момент нашего появления один поборол другого, под одобрительные возгласы и рукоплескания.
— Вот, я нам компанию привёл, мужики! Встречайте! Это… Как вас, стало быть-то, а?
— Фёдор и Мария. И мы только на пять минут!
— Фёдор и его красавица жена — Мария! Кстати, Мария, вам не говорили, что вы очень похожи на погибшую Яромиру Белую? Вот прямо очень похожи…
— Говорили, и не раз… Вы не представляете, как нас с этой похожестью уже достали!
Я обменялся рукопожатиями со всеми по очереди, предварительно стянув перчатку а с нею, незаметно, и перстни. Яра стояла рядом и скромно улыбалась, поглядывая на всё происходящее с затаённой опаской. Подумалось, что над самоконтролем ей работать и работать…
— Прибывшим — по штрафному!
— Моя жена не пьёт.
Тигран опять скривился, но кивнул:
— Хорошо. Один штрафной. Девушке — сок!
Мне протянули до краёв наполненный резко пахнущей прозрачной жидкостью гранёный стакан. Оставалось надеяться, что спирта в этом растворе всё-таки меньше ста процентов.
— Ну, ребята… Давайте!
Чокнувшись, выпили. Я отметил изучающие взгляды, которыми следили за мной, и влил жидкость в себя залпом, даже не изменившись в лице. Потом потянулся к столику, поставил на него опустевшую посудину и выудил солёный огурчик из банки.
Во взглядах, которые до того были слегка насмешливыми, появилось даже какое-то уважение. Тигран хлопнул меня по спине, довольно рассмеявшись — при этом даже не представляя, насколько близок был в этот момент к гибели.