Бородатый хозяин дуба долго на меня смотрел.
— А я хотел тебе сказать, что у тебя солишки маловато. Но ты сам сообразил, показал на лодку. Видать, парень с головой.
— Не бойся, твоя соль мне не нужна.
— Да я не к тому. Я к тому, что котелок у тебя работает.
Плывем дальше. Это была, как сказал наш бородач, последняя белая стража, особенно опасная, а дальше путь свободен. Но на дубе мы еле продвигались. Кое-где нужно было брать веревку, впрягаться по-бурлацки и вытаскивать на себе этот проклятый дуб.
А уже шел октябрь. Ночи холодные. На ночь останавливаемся, разжигаем костер из тальника. От такого топлива больше дыма, чем огня. Около костра и спали. На мне шинелишка, на Розе синий больничный халат, который не спасал от холода. Брюки мои окончательно приняли неприличный вид, протерлись на заду от непрестанной гребли. Но днем я опять упорно греб.
Дня через два встретили бронепароход под красным флагом. Ох, наконец свои! С парохода дали команду: лодкам подъехать! Подъехали. Командир спрашивает:
— Что там в Киеве? Какие пароходы у белых?
Я в ответ кричу:
— У них три парохода.
— А пушки установлены?
— Устанавливаются.
— А, значит, додумались.
Я сообщил общие сведения о войсках в городе. Рассказал, что Федько врывался в Киев.
— Это знаем без тебя. Ну, отваливай. Чего ждете? Отчаливай, а то будем стрелять.
Мы отчалили. Гребем, удаляемся от парохода. Дядька на меня посматривает:
— А глаз у тебя хороший.
— Что же, человеку глаз дан для того, чтоб видеть.
— Оно верно. Ну, ребята, навались, греби.
Снова и снова работаю веслом. А по ночам все холодней. Злющая осень. Неожиданно выпал снег. Это уже была беда. В наши с Розой планы вовсе не входила такая ранняя зима. Мужики стали говорить, что утром, может быть, реку схватит лед. Всю ночь от холода не спали. Натянули крестьяне шатер. Внутри развели костер. Ну, мочи нет — один дым. Тальник сырой, кое-как тлеет. Выйдешь из палатки — холод, войдешь — дым. Промучились всю ночь.
ebooksa