Но тот страх, что жил в сердцах жителей, был ему неведом, потому что собственный брат, пусть и не родной, был таким мутантом. «Выродком» – как называл его Елисей.
– Так как первые признаки мутации проявились девятнадцать лет назад, поэтому…
«Это он уже о Даниле и Натали», – подумал Костя и с вызовом посмотрел в глаза старика.
То, с каким пренебрежением относились к его семейству, юношу задевало. Ведь если убрать его существование, пусть и по материнской линии, но семья Орловых была королевских кровей, а значит, заслуживала к себе такого же почтения, что и он.
Но Елисей, как и другие старейшины, этот факт предпочитали игнорировать.
– Не думаю, что Николаю понравятся ваши намёки.
Упоминание о командире военного отряда заставило главу болезненно сморщиться. Это был один из самых почитаемых и влиятельных людей в деревне, и только молодость мешала претендовать ему на пост старейшины.
– Я не имел в виду вашу семью, – спокойно произнёс Елисей, делая вид, что не замечает убийственного взгляда принца. – Наши исследования показали, что большая часть будущего населения может быть подвержена мутации.
– Анализы? Странно. Я ничего не слышал о них. Почему Орловы не проходили ваши тесты?
– Мы их начали недавно.
– И уже пришли к такому выводу? – медленно, чеканя каждое слово, произнёс Константин, чувствуя, как в очередной раз загоняет старика в тупик. И вдруг, словно пожалев его, добавил: – Так о чём это мы? Разве не об обряде?
Эта подачка, брошенная Елисею, возымела должный эффект.
Лицо старика раскраснелось, а плотно сжатые губы, казалось, вовсе исчезли с лица.
Принц наблюдал за тем, как глава нервно поглаживает массивный резной подлокотник, пытаясь взять себя в руки. Эта маленькая победа его порадовала.
– Мне обязательно проходить обряд?
– Да, – ответил Елисей через какое-то время, собираясь с мыслями, и чёрные глаза заблестели.
Было видно, что глава, как и остальные старейшины, ждал от юноши возмущений, и потому, когда тот покорно склонил голову, соглашаясь с решением, искренне удивился.
«А сколько слов, наверное, было заготовлено», – подумал Константин, наслаждаясь тем, что запланированный спектакль не удался:
– Хорошо. Значит, Лидия тоже участвует?
Он увидел, как старик вздрогнул, и густые брови сошлись на переносице, превратившись в одну линию.