Если некромант и был мрачен утром, то после визита посыльного сделался невыносимым занудой. Известие о наказании совсем не радовало.
— Несносный тип! — без ненависти выдохнула я ему в спину.
Он чуть обернулся на ходу, чтобы окинуть укоризненным взглядом.
— Молчу, наставник!
Он вёл меня в заднюю часть дома. Я разволновалась, не представляя, какое наказание придумал некромант. «Полезное» наказание. Звучало не слишком радостно. Мне представлялись мрачные стены подземелья, цепи и порка. Я слышала, что в давние времена даже в семьях лордов практиковали подобное. Только что в этом «полезного»?
Миновав несколько коридоров, через неприметную дверь мы попали в оранжерею. От сердца отлегло. С интересом я рассматривала длинные ящики, засеянные травой. Каждый ящичек стоял в неглубоком глиняном подносе. Под ногами приятно хрустел крупный песок и камешки. Здесь, как и в лаборатории Вальда, царил лаконичный порядок.
— Ай!
Я пригнула голову от неожиданности, когда быстрая порхающая тень коснулась волос. Затем вторая, третья, четвертая… Множество теней размером с ладонь закружили над нами, вспыхивая разными оттенками зелени. Красивые и волшебные огоньки горели на крыльях бабочек. Полупрозрачные, дымчатые или плотные тёмные тельца с невесомыми пластинами крылышек парили по оранжерее.
— Они… — в первую секунду я задохнулась от восторга. — Невероятные.
Вальд молча и безразлично повёл плечами. Как бы говоря: «Подумаешь!». Но я уже поняла, что чудесные бабочки созданы самим некромантом. Не живое, но прекрасное напоминание о мастерстве колдуна.
— Королевская кровь, — как мне показалось, с гордостью сказал Вальд, указывая на куст роз. — Ими занимаюсь только я.
Я смотрела на багряно-бархатные бутоны, готовые раскрыться навстречу жизни, а сердце заныло от тревоги. Память вернула меня в Донный мир, где лепестками была усыпана гробница. Явственно я ощутила касание чужих холодных губ, услышала шёпот:
— Помоги мне…
Я потёрла висок и поморщилась. Боль острой иглой пронзила голову, но быстро отпустила. Слова призрака сверлили сознание, разъедали ядом любопытства и требовательной силы. Следовало придумать способ попасть в мансарду. Однажды я разгадаю все тайны некроманта.
Вальд провёл меня по оранжерее и коротко перечислил названия, особенности и назначение растений. На этот раз я постаралась с вниманием отнестись к его словам. Уроки в Донном мире не прошли зря. Наставник рассказывал о посадках трав для зелий с таким воодушевлением, что я и не заметила, как начала кивать ему в ответ и задавать вопросы. Все время я с удивлением косилась на Вальда и не узнавала. Мрачный и недовольный тип исчез, уступив место уверенному и спокойному мужчине. Он был невероятно увлечён и пробудил интерес во мне.
Моё «полезное» наказание выглядело простым — маленькими щипчиками выдернуть сорную траву и оставить в целости рассаду. Я вздохнула, вспомнив, каких бед натворила в лаборатории. Смелости признаться я так в себе и не нашла. А потом и вовсе решила, что скоро Вальд истратит старые запасы. Он при мне срезал несколько пучков разных трав и разложил для сушки на специальной решётке, не забыв объяснить каждое действие. После ритуала он перестал отмалчиваться, если речь шла о магии некромантов и служении.
— Мы не поговорили о посвящении, — напомнила я Вальду, приступая к заданию.
Он кивнул и занялся своими любимыми розами. Внимание к ним было слишком заметно, и поразило меня не меньше всего остального, что только что открылось. Никогда не думала, что некромант способен на нежные чувства к цветам.
Пока Вальд собирался с мыслями, я потихоньку вытащила записку, украденную из камина. Уж очень хотелось узнать секрет. Я стояла спиной к наставнику и склонилась над ящиком с рассадой. Так он точно ничего не заметит. На мятом листочке бумаги было лишь две небрежных строчки. Между ними читались недовольство и властность.
«Приходил дед и просил передать. Наши некроманты избавились от настырного старика. А ты разберись с этим».