– Он даст фору любому из вас, – огрызнулся демон, обнажая клыки. – Но сначала вам предстоит пройти через меня.
– На драку нарываешься, Кронос?
– Я предан Повелителю, в отличие от вас, – мужчина умерил пыл, но глаза его сверкнули агатом, – и не допущу таких разговоров о нем.
– Ты был предан его матери, а ему… Смотри, как бы он тебя не предал. Не предал всех нас, – вкрадчиво произнёс один из группы.
Не желая слышать подобных речей, разозлившийся демон выпустил когти и припечатал рукой своего противника к стенке, вцепившись ему в горло. Компания сразу отступила. Как бы они ни щерились, но сражаться с правой рукой Хозяина им ну никак не хотелось.
– Я-то смотрю. А вы… Вон все отсюда! – прикрикнул на них демон, отпуская скулящего Искателя.
Все четверо на удивление быстро испарились, но причиной тому был не сам Кронос, а скорее промелькнувшая у него за спиной тёмная тень Хозяина, которого знал каждый в замке.
– Простите… – склонил голову демон. – Но уж очень хотелось их проучить.
– Не извиняйся. Мне следует лучше держать их под контролем.
– Но, господин, вы и так…
– Я останусь в замке на какое-то время, нужно уладить дела. К тому же я давно не посещал занятий по алхимии, – едва заметно, но ехидно улыбнулся Демиан, смотря вслед улепётывающим Искателям. – Пора подучить кое-что.
– Как вам будет угодно, – учтиво поклонился демон.
– И не тяни с теми двумя Хранителями. Отправляйся лучше прямо сейчас.
– Мой господин, ваше слово – я повинуюсь.
– Спасибо, Кронос, иди.
– Да.
Больше Демиан ничего не сказал, лишь взглядом проводил Кроноса, скрывшегося в противоположном коридоре. Молодой человек никогда не выражал лишних эмоций – сдержанный, хладнокровный и расчётливый, он действительно отличался от своих предшественников. Сын человека и демона – Демиан был сильнее любого Искателя из подчинённого ему мира. Магия теней – его оружие, одно из сильнейших умений, если научиться им правильно управлять. Заставить собственную тень противника обратиться против него, вызвать тени великих воинов прошлого – всё это молодой Повелитель умел чуть ли не с рождения. Однако не менее хорошо ему удавалось и искусство меча, только вот на практике он применял его крайне редко.
Молодой человек направился к широкой мраморной лестнице и спустился по ней на этаж ниже, где находился самый длинный коридор замка, ведущий в сторону входа в волшебную школу, но пойти на занятия Демиан так и не решился. Пусть он и был Правителем, но большая часть демонов ему не доверяла, хотя почти никогда этого и не показывала, зная, что если Правитель пожелает, то их всех ждёт страшная кара. Однако они даже не догадывались, что их нынешний Хозяин довольно часто отправлялся в мир людей не только затем, чтобы провести на них охоту, но причиной была и та, кто дороже ему всего на свете, – девушка с белокурыми волосами, того же возраста, что и он сам. Но почему на самом деле Демиан оказывал Эмили столько внимания – знал лишь Кронос, будучи правой рукой своего Повелителя и по совместительству единственным близким человеком в замке. Родителей Демиан практически не видел: мать-демон умерла, когда мальчику было всего два года, а отец-человек… не захотел принимать Демиана таким, какой он есть. В мире людей единственной родной душой была для него Эмили, однако её слабое здоровье не позволяло им долго находиться рядом друг с другом. Хотя молодой человек и скрывал свою тёмную ауру, но Эмили улавливала даже малые возмущения магического фона вокруг молодого человека. Демиан, будучи демоном, пусть и полукровкой, был способен забирать свет душ людей, даже просто находясь рядом с ними, и контролировать это он не мог. Стоило молодому человеку обнять девушку, как та сразу чувствовала, что силы покидают её. И видеть Эмили такой было для Демиана выше его сил: он хотел помочь девушке, чего бы это ему ни стоило. Поэтому поиски кристалла стали для юного Повелителя навязчивой идеей. Он спасёт дорогую ему девушку, и как только это произойдёт – он захватит Мир Света и отомстит за смерть всех предыдущих наследников кристалла в его мире, в том числе и за смерть своей матери – правительницы Мира Тьмы, Селены.
И теперь Демиан, наконец, поверил, что его мечты могут сбыться, – кристалл не в Мире Хаоса, он совсем рядом. По крайней мере если не интересовавшая его до этого Мелани в самом деле окажется новой наследницей кристалла, то он сделает всё, чтобы забрать его силу себе.
«Уже вовсю идут занятия, а я всё слоняюсь по замку. Но, может, мне самому стоило отправиться к этой Мелани? Хотя с моей магией управления тенями… Нет, здесь она не подойдёт. Да и раскрывать себя сейчас глупо. А вот они себя раскрыли. И как только я сразу не почувствовал сильную ауру той девчонки? Не может же она сама скрывать её? Не делает ли это за неё тот парень? Надеюсь, Кроносу удастся узнать о нём побольше. Вроде бы Мелани называла того Хранителя Кристофер. Почему мне это имя кажется таким знакомым? М-да… Подумать только, а ведь я мог поехать навестить Эмили совершенно другой дорогой и не встретить эту парочку! Невероятное везение, тем более что теперь я знаю, где они живут. Может, попросить Эмили разузнать всё у этой Мелани? Да ну, бред! Эмили – и дружит с Хранителем! Я не должен этого допускать, я должен… не допустить, чтобы она снова плакала, как год назад: тот разговор до сих пор засел в памяти».